Mike Flanagan Midnight Mass er ute i sin helhet den Netflix og til tross for noen støt underveis, er serien litt av et mesterverk fra forfatteren/regissøren som er der ute på egen hånd for første gang på lenge.

Det er tross alt første gang siden 2017 at forfatteren/regissøren har brakt en helt original historie til live - selv om noen kanskje argumenterer for hans haunting serien gikk et sted utover riket av sann tilpasning. Han har blitt kjent som en verdig tolk av historiene om Stephen King, Shirley Jackson og Henry James, men hvor forlater det Flanagan selv?

If Midnight Mass er noen indikasjon, har han utvilsomt blitt påvirket av disse forfatterne, og spesielt King, men det er noe så rått og ærlig med denne serien at det til slutt føles som noe friskt og originalt.

Historien, som ligger i en liten øylandsby, tar opp når Riley Flynn (Zach Gilford) kommer hjem etter å ha sonet fengsel for en ulykke mens han kjørte beruset som resulterte i døden til en ung kvinne. Frisk av båten og tydelig ubehagelig i sitt eget skinn, er ikke Riley mannen hans foreldre eller venner husker.

Han tilbrakte tiden i fengselet på å lete etter Gud og fant ut at han ville. Han skammer over den religiøse overbevisningen til familien og landsbyboerne, en følelse som forverres av handlingene til en ung, ny prest (Hamish Linklater) hvis ankomst er meldt av merkelige mirakler og hendelser som grenser til det skremmende.

I likhet med Flanagans tidligere arbeid, Midnight Mass er en karakterdrevet historie, og som sådan hoper han på talentet og henter inn kjente ansikter fra hans tidligere prosjekter-Henry Thomas, Alex Essoe, Rahul Kohli, Samantha Sloyan, Annabeth Gish, og selvfølgelig kona, den svært talentfulle Kate Siegel –Sammen med en rekke nye skuespillere som uten tvil vil jobbe med regissøren igjen.

Sloyan gir spesielt en rystende ytelse som Bev. Bev er en akolyt av den lokale kirken og av den nye presten, Bev er Annie Wilkes med fru Carmodys religiøse overbevisning. Hun er det motsatte av Riley på nesten alle måter, den perfekte folien for hans tvil. Hun har nok tro for alle på øya. Hun drikker så dypt fra sin kopp religiøs inderlighet at det farger henne hver interaksjon. Når hun sier ting som til slutt skader menneskene rundt henne, er det greit fordi hun bare prøver å redde dem fra fordømmelse.

Så er det Rahul Kohli som lensmann Hassan. Han og sønnen, Ali (Rahul Abburi), skiller seg kanskje enda mer ut enn Riley i landsbyen deres. Det er ikke det at de ikke tror på den nye prestens budskap. De har en helt annen tro, et poeng som ikke forårsaker noen ende på mistanke fra sine naboer. Presset av denne forskjellen kommer fram når mirakler begynner å skje, og Ali bestemmer spesielt at han bare vil tilhøre og være som alle andre.

Siegel som Erin Greene er en kraft å regne med, selv på hennes mest sårbare. Erin er midtveien, fanget et sted mellom tro og tvil. Hun bor på det stedet der de fleste av oss gjør det, prøver å finne ut hvem vi er og hva vi tror fra det ene øyeblikket til det neste, og tilpasser seg den neste utfordringen når den kommer. For henne er fristelse mulighet, stabilitet og sjansen til å bli sett for hvem hun egentlig er, uansett om du elsker den personen eller ikke.

Og selvfølgelig er det Gilford og Linklater. To sider av den samme mynten, å se disse to mennene sparre mens de debatterer ideer er en av de beste delene av denne serien. Det faktum at begge vakler gjør dem til mennesker. Det faktum at begge mislykkes, gjør dem hyggelige, og det er et av de mest effektive elementene i Midnight Mass.

Likevel, mens karakterarbeidet her er utmerket, snubler Flanagan og serien innimellom.

Til å begynne med vet alle som er kjent med forfatter/regissørens prosjekter at han elsker en god monolog, og i sin karriere har han gitt oss flere gode. Men her grenser de til å være for mye, vaklende et sted mellom taler og faktiske prekener.

Dessverre, nesten hver og en av dem kverner handlingen i historien til et nesten stopp. Mens de blir levert vakkert av skuespillerne, faller de et sted i ingenmannslandet mellom en info-dump og fremmed fyllstoff. Det er kjøtt, men det er sparsomt, og jeg kunne ikke la være å tenke at hvis han bare hadde kuttet en eller to ned med en tredjedel, ville det ha vært like følelsesmessig påvirkende uten å drepe historiens momentum.

Deretter er det den åpenbare aldrende sminken som brukes på nesten hver eneste "eldre" karakter som går ut på å gi bort historien fra begynnelsen. Jeg vil ikke gå inn på så mye mer fordi jeg ikke vil ødelegge serien, men den var hardhendt og hvis den hadde blitt håndtert på en annen måte, hadde den kanskje ikke virket så mye som en hattespiss for publikum.

Ellers, Midnight Mass er alt man kan håpe på fra en Mike Flanagan-produksjon som trekker sammenligninger mellom religion og avhengighet på den kanskje ikke-dømmende måten man kan tenke seg. Hans påvirkning er tydelig, men han bruker dem så vakkert at de er tilgivelige. Karakterene hans er lagdelte og menneskelige og uhyrlige. Innstillingen hans er nydelig og sterk, og hans skremmer - og tro meg det er skremmende og fryktelige ting som skjer i showet - er subtile, bygget vakkert på nøye dyrket spenning.

Du kan binge Midnight Mass på Netflix akkurat nå! Sjekk traileren nedenfor hvis du ikke har sett den, og gi oss beskjed om tankene dine!

https://www.youtube.com/watch?v=y-XIRcjf3l4