For noen måneder siden lette jeg etter en ny lydbok å grave i. Siden jeg kom inn igjen i arbeidsstyrken for å forlate huset ditt, har lydbøker hjulpet meg med å overleve den daglige pendlingen. Jeg ville ha noe som blandet sjangre og matet min kjærlighet til skrekk, fantasy og homofile. Mens jeg finkjemmet de tusenvis av Audible-titlene, fant jeg en bok som heter White Trash Warlock av David R. Slayton. Boken handler om Adam Binder, en homofil heks fra Oklahoma som ender opp med å konfrontere en monstrøs enhet som angriper Denver og driver folk til vanvidd.

Gayme. Sett. Kamp. Jeg var så med!

Mot slutten av boken hadde jeg et desperat behov for mer. Heldigvis for meg, den andre boken i trilogien, Trailer Park Trickster, var allerede tilgjengelig, og selv om den endte på alle cliffhangers mor, visste jeg at det var minst én bok til, Deadbeat Druid er på vei.

I mellomtiden gjorde jeg det til mitt oppdrag å spore opp forfatteren for å fortelle ham hva bøkene hans betydde for en homofil, skrekkelskende, romantikkavhengig – og medforfatter – i en liten by i Øst-Texas. Jeg la også umiddelbart en pitch for å intervjue ham for Horror Pride Month i år, og var spent da han sa ja.

Da vi slo oss til ro for å prate, fortalte jeg ham igjen hvor mye jeg satte pris på bøkene, men jeg måtte også spørre: «Hvor og når møtte du Adam Binder?»

Historien sviktet meg ikke.

Som det skjedde, hadde Slayton prøvd å skrive episk fantasy som, av personlig erfaring, kan fortelle deg er en skremmende oppgave. Det viste seg imidlertid at han også var en fan av urban fantasy og hadde formulert en historie om en lege, hans kone og deres barn i Denver, byen som forfatteren kaller hjem.

"Så jeg hadde hele denne handlingen, men det jeg ikke hadde var en hovedperson," forklarte forfatteren. "Jeg puttet det på en måte bak i hjernen og glemte alt om det, og så en natt kjørte jeg gjennom Carolinas. Månen var full. Den hang over veien. Trærne hang over veien. Og den Kaleo-sangen 'Way Down we Go' kom på radioen. Denne karakteren dukket opp i hodet mitt, og jeg bare begynner å stille ham spørsmål. Jeg sa, 'hvem er du?' og han sa: 'Vel, jeg er akkurat som deg. Jeg er fra Guthrie. Jeg vokste opp i skogen. Jeg begynte å tenke at jeg kunne slå dette sammen med det urbane fantasy-plottet, men det urbane fantasy-plottet er fortsatt veldig fokusert på Denver. Adam sa: 'Vel, jeg kunne dra til Denver.'

Og det er akkurat det han gjorde … vet du hva jeg mener.

Mens elementene er fantastiske og noen ganger rett og slett opprivende, er historien om Adam Binder, en heks som har svært liten makt i det store perspektivet, og hans for det meste verdslige familie forankret i en følelse av virkelighet. Den sannheten, realiteten i det hele, ble hentet fra Slaytons egne erfaringer. Han gikk til og med så langt som å navngi Adams mor etter sin egen bestemor.

"Hennes navn var Tilla-Mae Wolfgang Slayton og hun var alt som navnet tilsier," sier han.

Når det gjelder fantasien, sier han, var han forsiktig med hvor han hentet innflytelsene fra mens han skrev romanene.

"Noen som nylig intervjuet meg sa at de ikke forsto hvorfor jeg ikke brukte amerikansk folklore og myter," sa han. "Tingen med det er at når du snakker om amerikansk mytologi, snakker du virkelig om indianermytologi. Jeg er en veldig hvit person. Jeg vil ikke tilegne meg det. Så jeg kikket rundt på hvilke mytologier som er der ute og hva jeg kan trekke på fra min egen arv, og hva kan jeg gjøre for å ta noe som er veldig velkjent og tropisk og snu det på hodet.»

Og så skapte han alver som tror at de er hypermoderne, men de går og kler seg og snakker som om de har gått rett ut av en noir-film fra 1940-tallet. Deretter hentet han inn de altfor sjelden brukte Leprechauns, og ga dem en karakter fra peaky Blinders. Jeg skal ikke engang forklare nissene for deg. Du må bare lese den selv. Blanding og mos, push og pull, av det vi vet og det vi forventer er det som holder leseren på tå hev og Det gir forfatteren stor tilfredshet.

Siden det er Pride, måtte vi selvfølgelig diskutere det faktum at boken har en homofil hovedperson. Alle som har brukt mye tid i en kommentarseksjon der noe rart er eksternt nevnt, vet hva de fleste av oss møter når vi begynner å skrive om oss selv, plassere oss selv i fortellingen. Homofobene kommer ut av treverket og slenger ut beskyldninger om å tvinge frem agendaer og våkenhet når alt vi egentlig ønsker er å lese historier der vi eksisterer.

For Slayton var det ingen tvil om Adams seksualitet fra begynnelsen. Det var ikke en agenda. Det var den han var.

"Det er viktig for meg," sa han. «Det meste av inspirasjonen min i det jeg skriver kommer fra å se et gap i markedet. Jeg vokste opp i Guthrie i skogen. Jeg hadde ikke tilgang til mye. Moren min var veldig religiøs, så det jeg fikk lese var veldig begrenset. Det jeg kunne finne i fantasy, når det var en LHBTQ-karakter, var de enten knapt der eller døde tragisk. Det var en AIDS-analog eller å komme ut var en greie. Jeg elsker å se mer av representasjonen spre seg og god representasjon spesielt. Det var en del av grunnen til at jeg begynte å skrive White Trash Warlock. Jeg ser ikke en blakk, homofil heks fra Oklahoma på siden. Så, tenkte jeg, jeg skal skrive det. Siden det er urban fantasy, er fordommer og problemstillinger rundt Adams seksualitet tilstede, men jeg ville ikke at det skulle være hovedsaken i historien. Bedre forfattere enn meg har skrevet om alt dette, så jeg vil ikke lese det.»

Formelen fungerer absolutt for Slayton. Bøkene hans har fanget fantasien til lesere over hele verden. Blandingen av hans egen blanding av skrekk og fantasi er spennende og overbevisende. For meg gir det meg den samme spenningen som første gang jeg leste Gaiman, Pratchett, og til en viss grad også Barker.

Dette bringer oss selvfølgelig til den siste boken i Slaytons trilogi. Med Deadbeat Druid i horisonten ville det vært kriminelt å ikke be om en titt på hva som kommer.

"Ved slutten av Trailer Park Trickster, Adam er veldig mye sendt på en Odyssey," sa han. «I stedet for å bruke øyer, bruker jeg ekte byer. Noen av dem har bare en kul, skummel true crime-ting knyttet til seg; noen av dem har bare interessante hendelser knyttet til seg. Jeg har virkelig likt å undersøke historien til disse stedene. I Deadbeat Druid, du får litt mer av det.»

Ja, men hva med Adam Binder og hans sexy, men veldig "alt er svart og hvitt" mulige kjæreste, Vic, som han utilsiktet gjorde til en Grim Reaper?!

"Jeg spiller mye D&D, så jeg tenker i disse termene," påpekte Slayton. «Adam er kaotisk god, noe som betyr at han alltid gjør det rette, selv om det er i strid med loven. Vic er lovlig god, noe som betyr at han alltid vil gjøre det rette, men det må følge loven. Mot slutten av bok tre har de begge tatt skritt mot hverandre og nøytrale gode. Ikke alt er svart og hvitt, og ikke alle lover er dårlige.»

For å lære mer om David Slayton, besøk hans offesiell nettside og se etter romanene hans på nett og i bokhandler!