En ny tilpasning av The Witches er satt til å treffe HBO Max på bare et par dager, men lever det opp til kildematerialet?

Roald Dahls unødvendige barnebelyste historie om en heksekov som er bøyd på å gjøre verdens barn til mus, har en helt ny rollebesetning, en ny setting og en ny tidsperiode, som alle kunne ha gjort denne tingen til et helvete film å se på. Dessverre, til tross for noen utrolig gode øyeblikk, ser det bare ikke ut til å komme sammen.

** Det er noen lette spoilere utover dette punktet, men ingenting som vil være for sjokkerende hvis du har lest boken eller sett den forrige filmatiseringen.

Denne nye filmen åpner ikke i Europa, men i 1967 Chicago - komplett med fortelling av Chris Rock - da vår unge helt (Jahzir Bruno) overlever bilulykken som dreper foreldrene hans. Han blir samlet av bestemoren (Octavia Spencer) som tar ham med hjem til henne i Alabama og prøver desperat å hjelpe den unge mannen til å helbrede fra hjertesorg.

Snart nok møter gutten en heks mens de er ute og handler dagligvarer, og bestemor bestemmer seg i panikk for å piske dem bort til et fancy hotell for å gjemme seg bort fra den djevelske karakteren og resonnere om at hekser ”bytter på de fattige” så det er ingen bedre sted å gjemme seg enn å omgi deg med det fineste, rikeste selskapet.

Dessverre for dem, tilfeldigvis er hotellet bare det samme hvor et heksekonvensjon, ledet av Grand High Witch (Anne Hathaway), har valgt som samlingssted.

Så først, la meg si det Octavia Spencer er en strålende skuespillerinne som fortjener alle utmerkelsene. Fra sitt første øyeblikk på skjermen er hun helt troverdig. Hun er sønderknust selv over tapet av sitt eget barn, men hun holder ting sammen for barnebarnet sitt. Det er aldri et øyeblikk der vi tviler på at hun vil gjøre noe for å beskytte ham. Hun er klok og empatisk og noen ganger morsom, og det er en glede å se arbeidet hennes.

På samme måte angriper Hathaway sin rolle med glede og trekker ut alle stoppene. Hun vil ikke bare at du skal se henne som Grand High Witch, hun vil at du skal tro det. Hun stjeler hver scene og tygger gjennom landskapet, noen ganger bokstavelig talt, og leverer linjene sine med all subtiliteten til en rusten motorsag.

Dessverre var ikke resten av rollebesetningen så inspirert. Mens Chris Rock absolutt var et morsomt valg for fortelling, følte han bare at han spilte en eldre Chris Rock i stedet for å virkelig fordype seg i karakteren han representerte. Selv om Stanley Tucci absolutt gjorde en god jobb som hotellsjef, følte han seg kriminelt underbenyttet i filmen.

Og så er det Kristin Chenoweth som er med i filmen som et tredje barn / musoffer for coven. Så ungdommelig som stemmen hennes og energien er, er det rett og slett ingen måte hun hørtes ut som et barn som rømte fra et barnehjem mindre enn fem måneder før, bare for å finne seg i feil ende av en hekses forbannelse. Selv om hun ga henne vrikkerom for "musene eldes raskere enn mennesker", var stemmen ganske enkelt ikke riktig og trakk meg helt ut av filmen flere ganger.

Hva ble klart mens du så på The Witches var at Robert Zemeckis ikke var helt sikker på hva slags film han ønsket å lage. Gang på gang gikk han helt opp til kanten av å omfavne noen av de mørkere aspektene ved Dahls originale verk, og deretter tok et målt skritt bakover. Det var som om han lurte på nøyaktig hvor skummelt han kunne komme unna med å være, og i stedet for å ta sjansen, spilte han det trygt.

Da han bestemte seg for å gå for terror, blir det for tegneserieaktig.

Ta for eksempel scenen der heksene avslører seg i konferanserommet på hotellet. I forrige tilpasning ble denne scenen forsterket av en benkjøling av Anjelica Huston og et lyddesign som fikk huden din til å krype når heksene fjernet parykkene, klødde seg i hodet og omfavnet deres onde selv.

I Zemeckis versjon var det hele bare litt for sterilt. Å det er aspekter ved karakterene som er noe skremmende. De lånte sitt splittede munndesign fra japansk skrekk som tar altfor mye takkete plass i ansiktet og tok noen interessante valg med heksenes hender og føtter, men vi sitter igjen med en nesten for eterisk Grand High Witch som flyter over hennes årganger og levere en ond arie i den forhøyede prosaen til Dick Dastardly.

Hun er grusom, men hun er også litt for morsom til å bli tatt på alvor.

En siste merknad, jeg forstår ikke å flytte filmens plassering til 1967 Alabama og så i utgangspunktet ignorere borgerrettighetsbevegelsen på 60-tallet. Bestemor og barnebarn møtes nesten ikke motstand i det hele tatt når de møter opp til det fancy hotellet som eies av hvite mennesker og nesten utelukkende er bemannet av fargede. Nå, selvfølgelig, trenger ikke hver film å ha et budskap, men dette føles til slutt som nok et trukket slag i en film full av dem.

Dessuten er det øyeblikk hvor de faktisk ser ut til å omfavne visse stereotyper på en måte som grenser til alarmerende i 2020. For eksempel, på et tidspunkt spionerer en hushjelp på hotellet de tre musene og mister forståelig nok det kule da hun plukker opp en kost og begynner å smelle den ned på gulvet og prøver å bedøve / drepe dem. For et øyeblikk kunne jeg ikke unngå å føle at optikken til scenen var en tilbakevending til noen av de negative stereotypiene vi så i gamle dager. Tom & Jerry tegneserier.

Det er vanskelig å vite deres intensjoner med disse scenene, men det er absolutt noe å tenke på.

Alt i alt The Witches er ikke en forferdelig film. Det er imidlertid en tonalt ujevn film som følte seg usikker på seg selv, og som uten tvil vil lokke ut så mange opprørske gleder fra publikum som det vil øynene og stønn. Det gjorde det absolutt for meg.

Ta en titt på traileren nedenfor og se etter den på HBO Max 23. oktober 2020.