Edgar Allan Poe og jeg går langt tilbake. Nei egentlig! På en veldig reell måte var han min introduksjon til skrekk. Jeg gikk i femte eller sjette klasse da jeg først plukket opp en bok som inneholdt "The Tell-Tale Heart" i den. Historien rystet meg til kjernen. Jeg var hekta, og det var ingen vei tilbake!

Siden da har jeg eid mange eksemplarer av hans komplette verk, inkludert en blodfarget kopi som er en historie som er best igjen en annen dag. I dag er det imidlertid Poes bursdag, og jeg kan ikke tenke meg noen bedre måte å feire på enn ved å dele 13 av hans historier og dikt som jeg anser som viktig lesing for alle som bare oppdager forfatteren for første gang.

Det sier seg selv at ikke alle disse er de mest populære, men historier som har festet meg uansett. Ta en titt, og gi meg beskjed om favorittene dine i kommentarene nedenfor!

Edgar Allan Poe: Det essensielle

# 1 “The Tell-Tale Heart”

Nå er dette poenget. Du har lyst på meg. Galne vet ingenting. Men du burde sett meg. Du burde ha sett hvor klokt jeg gikk frem - med hvilken forsiktighet - med hvilken framsyn - med hvilken spredning jeg gikk på jobb.

Siden det var historien som startet alt for meg, er det historien som starter denne listen. Poes klassiske fortelling om besettelse og skyldfølelse er en som kryper under huden og trekker leseren inn i fortellerens fortelling. Det jeg imidlertid alltid har funnet interessant er at Poe aldri bruker pronomen eller andre beskrivelser for fortelleren, men leserne antar nesten alltid at det er en mann.

Nå er det noen av dere som klør seg i hodet og tenker: "Nei, det står at fortelleren er en mann!" Nei, gå tilbake og les den en gang. Jeg tror Poe visste nøyaktig hva han gjorde i dette. Han overlot den biten av historien til våre egne sinn og psykologi, og hvor interessant det i nesten 180 år har så mange lest den på samme måte.

# 2 “The Bells”

 I nattens stillhet,
        Hvordan vi skjelver av frykt
  På den melankolske trusselen om tonen deres!
        For hver lyd som flyter
        Fra rusten i strupen
                 Er et stønn.

Poes 1845-dikt er litt mystisk i litterære kretser og blir ofte analysert for sitt musikalske, rytmiske og onomatopoeiske språk, som alle har verdi, og jeg vil aldri redusere år med vitenskapelig studier og mening.

Men…

Så mye av Poes arbeid delte seg dypt inn i psyken, og jeg kan ikke unngå å lure, enda mer som en voksen som noen ganger har angst når den er omgitt av mye støy, om det ikke var mer som skjer i dette diktet. Det sies at Poe skrev diktet basert på lydene han hørte fra vinduet sitt i nærheten av Fordham University. Hvis han natt og dag var omgitt av disse forskjellige ringeklokkene, er det ikke mulig at han også følte presset fra den konstante støyen?

# 3 “Det ovale portrettet”

Jeg hadde funnet magien i bildet i en absolutt livslikhet av uttrykk, som ved første oppsiktsvekkende til slutt forvirret, dempet og forferdet meg.

Poes fortellinger inneholdt en mengde forferdelige innretninger, men få var så lumske som maleriet i "Det ovale portrettet", fortellingen om en kunstner som er så besatt av arbeidet sitt at han skyver bort alle andre ting i livet hans, inkludert hans unge kone, til dagen han ber henne sitte for ham for et portrett.

I motsetning til Oscar Wilde Bildet av Dorian Gray som skulle publiseres fem tiår senere, bevarte ikke dette maleriet livet til motivet. I stedet ble den unge kona bleknet med hvert penselstrøk, og til slutt døde ettersom maleriet var ferdig. Det er en kort historie, men en effektiv som lever videre som et mesterverk av historiefortelling for de som graver dypere i forfatterens arbeid enn de få mest leste historiene og diktene.

# 4 “Fakta i saken om M. Valdemar”

Ja; —no; —Jeg har sovet — og nå — nå — jeg er død.

Vel 130 år før filmer som Cannibal Holocaust fristet oss til å tro at det vi opplevde på skjermen faktisk var ekte, publiserte Poe "The Facts in the Case of M. Valdemar," på en slik måte at det førte publikum til å tro at historien var gjenfortellingen av en saklig beretning snarere enn en fiktiv historie.

Historien er unektelig merkelig. En lege, oppslukt av ideen og praktiseringen av mesmerisme aka hypnose, overbeviser en venn som er døende for å la ham trollbinde ham når døden går inn for å se om prosessen faktisk kan stoppe døden. Det som følger er en forferdelig historie. Mannen dør, men kan ikke gå videre. Han er fanget, i den mesmeriske tilstanden, fanget i en død kropp i syv måneder, til stor vekst for sine venner og bekjente.

Når mesmeristen endelig bestemmer at det er på tide å vekke mannen, vel, det er da ting blir virkelig skremmende.

# 5 “Mordene i Rue Morgue”

Tilfeldigheter er generelt store snublesteiner i veien for den klassen av tenkere som har blitt utdannet til å ikke vite noe om sannsynlighetsteorien - den teorien som de mest strålende objektene for menneskelig forskning er gjeld for den mest strålende illustrasjonen .

Av Edgar Allan Poes utallige prestasjoner er en som overrasker mest at han får æren for å ha skrevet den første moderne detektivhistorien med "Mordene i Rue Morgue", en fortelling om et tilsynelatende umulig drap og detektiven som satser på å løse det . C. Auguste Dupin, "detektivet" det er snakk om, er også en av Poes få tilbakevendende karakterer som senere skulle dukke opp i "The Purloined Letter" og "The Mystery of Marie Roget."

I mitt sinn er dette ett av Poes mest brutale verk. Nivået på gore konkurrerer med alt annet forfatteren noen gang skrev. Ett offer blir funnet med flere bein ødelagt under vinduet hennes, halsen kuttet så dypt at hodet hennes faller av når kroppen flyttes. Den andre kvinnen er kvalt til døde og kroppen hennes er fylt opp i en skorstein.

# 6 “Masque of the Red Death”

Det var mye av det vakre, mye av det onde, mye av det bisarre, noe av det forferdelige, og ikke litt av det som kan ha vekket avsky.

“Masque of the Red Death” har hatt mange skrekkfans i tankene det siste året da vi stirret ned på Covid-19-pandemien, og så på at venner og familie ble syke. Det var på sin måte en forutgående historie, men likevel bygget på historisk presedens.

Prins Prospero, i et forsøk på å unnslippe en pest kjent som den røde døden som herjer over landet, låser seg bort i et kloster med sine adelsmenn. Han bestemmer seg for å kaste en maskert ball for å underholde vennene sine. Festen foregår i syv rom, hvert dekorert med forskjellige farger. Lite vet han at en uventet gjest har infiltrert sin soiree. Den personifiserte pesten har kommet for å ringe, og snart er Prospero og hans årskull, så overbevist om at de var trygge for sykdommens herjinger på grunn av sin rikdom og status, for den blodige døden.

Det er en opprivende historie, og som vi har sett på vår egen måte spille de siste månedene. La oss håpe denne gangen at vi har lært leksjonen vår.

https://www.youtube.com/watch?v=MRNoFteP3HU

# 7 “The Cask of Amontillado”

De tusen personskadene til Fortunato hadde jeg fått så godt jeg kunne; men da han våget på fornærmelse, sverget jeg hevn.

Ingen skrev hevn som Edgar Allan Poe. Mannen hadde bare en evne til det, og dette er uten tvil en av hans beste.

Forfatteren plasserer oss i skoene til Montresor, en mann som er lavt, og som ikke har klandret noen få av hans nåværende problemer på sin "venn" Fortunato. Under dekke av å spørre mannen om sin mening om et vinfat fortelleren nylig kjøpte, lokker han ham inn i familiens kjellere hvor han fortsetter å mure ham levende, og overlater mannen til en langsom og kvalmende død.

Det som er interessant er at, selv om Montresor gjentatte ganger klandrer Fortunato for forskjellige fornærmelser, navngir han dem aldri. Leseren er igjen å lure på om mannen noen gang faktisk gjorde Montresor noe vondt, eller om han bare var geitebukk for Montresors frustrasjoner. Uansett er slutten brutal da Fortunato gjentatte ganger roper på Montresor for å stoppe det han gjør, og han mannen bare håner ropene om hjelp.

# 8 “The Raven”

For øyeblikket ble min sjel sterkere; nøl da ikke lenger,
Sir, "sa jeg," eller fru, virkelig tilgivelse ber jeg;
Men faktum er at jeg nappet, og så forsiktig kom du rappende,
Og så svakt kom du bankende, banket på kammerdøren min,
At jeg knapt var sikker på at jeg hørte deg ”- her åpnet jeg døren bredt; -
Mørke der, og ingenting mer.

Tristhet og tap rommer "The Raven", Poes dikt, som finner en ikke-navngitt forteller som plages av en Raven som kommer inn i hjemmet og gjentar "Nevermore" om og om igjen.

Fylt med bilder og metaforer for døden, fraviker fortelleren mellom sitt ønske om å gå videre fra tapet av sin kjæreste, Lenore, og hans dype ønske om å holde fast i alt hun var for ham. Vi har alle vært der, ikke sant? Det er en uopphørlig frykt som fester seg til diktet, og vokser mot slutten når mannen blir enig med det faktum at Ravnen, og hans sorg, aldri kan dra igjen.

# 9 “Ligeia”

Og faktisk, om noen gang den ånden som har tittelen Romantikk - om noen gang hun, wan og den tåkevingede Ashtophet i det avgudsdyrkende Egypt, presiderte, som de forteller, over ekteskap som er dårlig omlatt, så presiderte hun sikkert mitt.

En annen fortelling om besettelse og tap, "Ligeia" er historien om en kvinne av ukonvensjonell skjønnhet som fortelleren var dypt forelsket i, selv om han ikke er helt sikker på hvordan hun ble til i livet hans, og han kan heller ikke huske familien hennes Navn. Likevel elsket han henne til hun ble syk, bortkastet og døde. Senere gifter fortelleren seg på nytt med en mer konvensjonell ung kvinne som også blir syk, og sakte bukker under for en ukjent tilstedeværelse som tar henne over.

Har Ligeia noen gang reist? Historien var en av Poes tidligste og også en som han reviderte og hadde skrevet ut flere ganger i løpet av livet. Det var i historien at også diktet "The Conqueror Worm" ble født, skrevet av Ligeia.

# 10 “Impversjonen av den perverse”

Det er ingen lidenskap i naturen som er så demonisk utålmodig som den for ham som skjelver på kanten av stupet og dermed mediterer et stup.

Nok en meditasjon om skyld og samvittighet, "The Imp of the Perverse" begynner som et essay skrevet av fortelleren, en avhandling om menneskehetens selvdestruktive natur. Når historien begynner å endres, lærer vi imidlertid at fortelleren vår, selv, har myrdet en mann med mest geniale midler og har høstet fordelene av mannens død gjennom en ganske stor arv.

Jo mer fortelleren snakker, jo mer besatt blir han av ideen om tilståelse som fører til en tvang til å gjøre nettopp det. Den perverses innflytelse fikk ham til å handle, og nå må han betale for sine synder ...

# 11 “Den for tidlige begravelsen”

Grensene som skiller livet fra døden er i beste fall skyggefulle og vage. Hvem skal si hvor den ene ender, og hvor den andre begynner?

Tanken på å bli gravlagt levende er skremmende. I det 21. århundre er sannsynligheten for at det skjer liten, men på 1800-tallet var det en veldig reell frykt. Poe spiller på den frykten vakkert i "The Premature Burial", historien om en mann som er utsatt for kataleptiske transer som etterlater ham i en dødslignende tilstand. Han lever i frykt for å bli gravlagt i live og tilbringer dagene obsessivt med å sette alle tenkelige stoppgap på plass for å hindre at det skjer.

Når han våkner for å antagelig bli gravlagt, blir hvert mareritt hans ekte, og den klaustrofobiske fortellingen blir desto mer skremmende.

https://www.youtube.com/watch?v=H86mlOMCA1Q

# 12 “Gropen og pendelen”

... min sjels smerte fant luft i et høyt, langt og siste skrik av fortvilelse.

Poes over-the-top fortelling om den spanske inkvisisjonen kommer komplett med en gigantisk, knivskarp pendel som svinger ned fra taket over en mann bundet til et bord. Nå var historien hans ikke historisk nøyaktig, men jeg tror ikke han ønsket at den skulle være.

I "Pit and the Pendulum" samlet Poe talentene sine for å kommunisere eksistensiell frykt, skyld og overlevelse i en historie som er både gripende og skremmende til sine siste øyeblikk. Det er en grunn til at denne ofte er på en must-read-liste for forfatterens arbeid. HVIS du ikke har lest det, gjør det nå.

# 13 “Fallet til Usher House”

Ikke høre det? –Ja, jeg hører det og har hørt det. Lang - lang - lang - mange minutter, mange timer, mange dager, har jeg hørt det - men jeg våget ikke - å, synd på meg, elendig elendighet som jeg er! –Jeg våget ikke –Jeg våget ikke å snakke! Vi har satt henne i graven!

Dette er uten tvil en av Poes mest kompliserte historier, og en som graver dypt inn i temaer om isolasjon og familie og ansvar.

Fortelleren skynder sin venn Roderick til hjelp for å oppdage et familiegods som smuldrer rundt ham. Det hjemsøkes, men av hva og hvem og hva vil skje hvis veggene faller ned?

Det har vært en av favorittene mine siden jeg først leste den, og jeg har kommet tilbake til den igjen og igjen gjennom årene.