HP Lovecraft-fans har hatt en ganske svul tid nylig, med ikke ett, men to spill som kommer ut basert på Lovecrafts arbeid. I fjor Call of Cthulhu ga en fin tur med å plassere RPG for penn og papir inne i Xboxen min, og i år er vi heldige nok til å besøke fantasimagoriske verden igjen med utgivelsen av Frogwares Den synkende byen.

Den synkende byen følger privat øye, Charles Reed til Oakmont Massachusetts. Et sted han ble ledet til som et resultat av skremmende og vanvittige visjoner. Oakmont er en øy på seg selv etter en mystisk flom som etterlot halvparten av byen under vann og den andre halvparten godt på vei til å synke.

Så snart Reed ankommer blir han møtt av Robert Throgmorton, en av de fremtredende personene i Oakmont. Reed har til oppgave å finne ut hvem som drepte Throgmortons sønn, dette fungerer som en veiledning for alle spillmekanikkene, mens den også dypper tåen inn i den større fortellingen som ennå ikke kommer.

Utvikler, Frogwares, kjent for sin oppslukende, etterforskende Sherlock Holmes titler drar dypt inn i Lovecraft-landet denne gangen. Det er ingen overraskelse å oppdage det Den synkende byen skulle opprinnelig være en annen Sherlock Holmes tittelen før den ble omgjort til hva den er nå. Mange av undersøkelseselementene fra Holmes-spillene utgjør de mest involverende delene av Den synkende byen.

Spillet knytter seg ikke til en bestemt Lovecraft-historie. I stedet tar det fra biter av mytene å lage et rikt tapet. Spesielt er det en tung lut inn i Fakta om sen Arthur Jermyn og hans familie i tillegg til Skyggen over Innsmouth. Kombinasjonen av å bearbeide Lovecraft-materiale mens du lager nye områder gjør Den synkende byen en glede for Lovecraft-fans, men tilgjengelig for spillere uten kunnskap om bakgrunnen.

Det er mye etterforskningsarbeid tilgjengelig i Oakmont. Dette strekker seg til hoved- og sidemisjonsfortelling. De dreier seg om å navigere til en adresse på kartet ditt, noe du gjør ved å sjekke tverrgatene for å finne en nøyaktig plassering. Å måtte lete etter et sted gjør at opplevelsen føles litt mer ekte verden i motsetning til den mer vanlige uthevede rutetilnærmingen som fyller de fleste åpne verdensspill. Visst, det tar mer tid, men det er noe der som får deg til å føle deg mye mer knyttet til verden i denne tilnærmingen.

Når du har funnet stedet, går du inn i bygningen og begynner å lete etter ledetråder. Ledetråder kommer på en rekke måter. Undersøk gjenstander, bruk dine synsevner for å oppdage deler av det som skjedde på stedet, og bare flat ut ved hjelp av detektivferdigheter. Disse ledetrådene ender vanligvis med å gi deg noen annen ledetråd eller plassering å undersøke.

Bygningene du søker, har vanligvis mange monstre på lur. Nå, siden dette er et overlevelseshorror-spill, er det lurt å snike seg rundt og spare ammunisjon og ressurser, men for å være ærlig, for meg tok snikingen lang tid. For det meste ville jeg gå inn og ta monstre ut taktisk for å gi meg fri regjeringstid for bygningen. Dette fører til et bedre resultat når du søker etter ledetråder og lage materialer.

Lagsystemet er veldig grunnleggende. Du går fram for å finne gjenstander som har muligheten til å bli kombinert med andre gjenstander for å skape ammunisjon og medisiner. Bare fremhev det du vil lage, og hold nede en knapp på kontrolleren din, og bruk lett det du ønsket å legge til lagerbeholdningen.

For å komme videre under visse etterforskninger blir det nødvendig å grave dypere ved å gå til rådhuset, politistasjonen, sykehuset eller biblioteket for å kryssreferanse visse funn. Jeg likte virkelig denne mekanikeren, mye som den analoge tilnærmingen til å søke på kartet ditt etter bestemte steder, og jeg fant ut at det å måtte legge støvler på bakken for å finne flere ledetråder var veldig givende ... først.

Den synkende byen lider av forferdelige og konstante belastningstider sammensatt med det som ender opp med å bli for mange turer over hele byen. Lastetiden kommer på deg på en rekke måter som er mest irriterende når du laster inn i et nytt spill, ved å bruke "raske" nav og noen ganger gir korte pauser for å komme inn i en bygning. I løpet av de første par timene med spillet fant jeg disse semi-akseptable, men det er mildt sagt problematisk å løpe rundt som dette spillet tvinger på deg kombinert med lasteproblemer.

Jeg nevnte at det er mye løping frem og tilbake over hele byen, og det er sannsynligvis en underdrivelse. Det er mye å se på i den rikt inspirerte verdenen, alt det vrimler av Lovecraftian blunker og nikker. Men etter noen fotturer begynner det å føles tomt. Saken er at det ikke er nok av Oakmont-borgere langs gatene, og lider av galskap. Tomheten kommer av mangel på interaktivitet. NPC er enten ikke snakker eller sier veldig lite. Jeg ville elsket å ha sett mer interaktivitet i gatene. Å ha visse hendelser eller sidehistorier uventet i gatene, ville ha gått langt for å få verden til å føle seg mer levende. Når det står, begynner å løpe fra sted til sted å være foreldet ganske tidlig.

En del av etterforskningserfaringen går ut på å lage ledetråder i ditt "mind palace". Dette illustreres av forenklede dialoglinjer som viser fakta om hva ledetrådene dine dukket opp. Det er opp til deg å sette dem sammen for å oppdage det endelige resultatet av akkurat det oppdraget. Disse kan føre til flere resultater, avhengig av hva du sammen og utleder. På den måten gir spillet tilsynelatende deg et valg om hvilket parti du vil gå sammen med. Det får spillet til å føles litt mer åpent på den måten, og jeg kan helt komme bak det i et åpent verdensmiljø.

Før spillet begynner blir du møtt med en melding som lyder:

The Sinking City er inspirert av HP Lovecrafts verk og skildrer en tid der etniske, rasemessige og andre minoriteter ofte ble mishandlet av samfunnet. Disse fordommene var og er fortsatt gale, men har blitt inkludert for en autentisk skildring av den tiden, i stedet for å late som de aldri eksisterte.  

Dristig. Seriøst, dristig. Å starte et spill med den slags ærlighet, gjennomsiktighet og en urokkelig tilnærming til å holde seg til fakta er prisverdig. Dessverre var rasisme og nyanser av fremmedfrykt tung på den tiden, og Frogwares viker ikke unna det. Dette fører til noe av dialogen og valgene du må ta i spillet, desto mer utfordrende og skaper en følelse som jeg ikke har hatt i noen av mine siste spillopplevelser. Spillet tar ikke side eller prøver å vise noe under dagsordens lys, det gir deg bare fakta.

De viktigste elementene i en Lovecraft-historie er ikke den enkleste tingen å legge inn i en videospill format. Eksistensiell frykt, stille galskap, glidende sunn fornuft kombinere med følelsen av isolasjon er vanskelig å få med seg i det interaktive formatet der det meste av det du gjør skal være "morsomt". Men jeg må virkelig gi det til Frogwares når jeg utvikler en opplevelse som bruker alle disse brikkene samtidig med mer tradisjonelle skytespill og åpne verdensfunksjoner.

Sanity spiller selvfølgelig en stor rolle i spillet. Langs siden din helsestang er din sunnhetsbar. Dette senkes når det settes i forferdelige scenarier. Bivirkningene av å miste sunnheten kommer i form av hallusinasjoner og til og med eventuelt selvmord. Det er alt tungt stoff som absolutt tåler Lovecraft-testen.

Den synkende byen er en fantasmagisk prestasjon. Den nøye oppmerksomheten som legges til mytene, lønner seg i verdens fordypning. Til tross for lastetider beveger spillet seg bort fra den "morsomme" faktoren og gir oss noe mørkt og betydelig. Selv om det ikke er et perfekt spill, er det en perfekt Lovecratian-opplevelse som helhet.

Den synkende byen er ute nå på PC, Xbox One og PS4.