Hvert så ofte kommer en film som trosser de vanlige kategoriseringene. Skrekk, historisk drama, komedie, romantikk og mystikk kommer sammen på en slik måte at du ikke kan si at denne filmen er en eller alle disse tingene. Det beste du kan gjøre er å henvende deg til vennen, betydningsfull andre eller kollega og si: "Jeg så denne fantastiske filmen i kveld." Slik er det med Stonehearst Asylum, utgitt 24. oktober i et begrenset teateropphold i USA og på DVD og Blu Ray 16. desember 2014.

Manusforfatter Joe Gangemi (Vindkjøling) dyktig tilpasset Edgar Allan Poes "The System of Doctor Tarr and Professor Fether" og regissør Brad Anderson (Samtalet, sesjon 9) samlet en strålende rollebesetning som gir oss et innblikk i behandlingen av psykiske lidelser på slutten av 19^th århundre. Det var en mørk tid hvis du led av depresjon eller schizofreni, og en av hovedårsakene til at Poe valgte dette emnet var all kontroversen som omgav den. For det første hadde de ingen navn og liten forståelse av disse sykdommene på den tiden. Husk at vi var i underkant av et århundre fra en tid da folk var mer sannsynlig å bli utsatt for eksorsismer enn leger da de presenterte ekstreme symptomer på psykiske lidelser, og selv i den mer opplyste tidsalderen var behandlinger ofte barbariske og i de fleste tilfeller ville det være klassifisert som misbruk i stedet for medisin i dag.

Young Doctor Newgate (Jim Sturgess) søker å fullføre sin mediale trening som alienist, en lege for psykisk syke, ved Stonehearst Asylum. Han ankommer julaften og blir møtt ved porten av Mickey Finn (David Thewlis), bakken. Mr. Finn bringer den unge legen opp til kontoret til Doctor Lamb (Ben Kingsley), overinspektøren i Stonehearst. Nevnte jeg at det er en strålende rollebesetning? Vi har bare så vidt begynt! Mens de runder dagen etter, spionerer Newgate en ung, vakker kvinne som spiller piano. Hun heter Eliza Graves (Kate Beckinsale) og er en pasient som lider av anfall av hysteri. Normalt vil en kvinnelig hysteripasient bli utsatt for ulike fysiske behandlinger, ikke minst som stimulering av kjønnsorganene for å få orgasme og følelsesmessig lindring. Under Doctor Lambs nye metoder får hun imidlertid frie tøyler til å spille piano og bevege seg uhindret for å få av seg den overflødige mengden emosjonell energi.

Faktisk ser ingen av pasientene på Stonehearst ut til å bli utsatt for tidens hardere behandlinger. Doctor Lamb ber den yngre legen om å bruke øynene og observere pasienten. Ved å observere vil han kunne se til roten til pasientens problem og stille en riktig diagnose og behandlingsforløp. Små ting begynner ikke å bli bedre for doktor Newgate. Behandlinger, protokoller, noe er bare ikke riktig. Sent en natt hører han en lyd og følger den ned i kjellere på asylet. Der finner han en gruppe innsatte, holdt fanget i celler. Talsmannen for denne gruppen (Michael Caine) sier til Newgate at han er Doctor Salt og den rettmessige overinspektøren av Stonehearst Asylum. Ikke bare det, men hans medfanger er alle de sanne ansatte på asylet. Og det, lesere, er der moroa virkelig begynner.

Jeg satt meg gjennom resten av filmen på kanten av setet mitt da vi tok hver vri og sving med doktor Newgate mens han gjorde sitt beste for å sortere fakta fra skjønnlitteratur og tilregnelig fra sinnssyk. Filmen dykker dypt inn i spørsmålene om hva som egentlig skal klassifiseres som sunn fornuft og stigmatiseringen som ofte er forbundet med galskap. Behandler vi virkelig noen ved å holde dem låst bak gitter? Er trening og interaksjon med andre mennesker like effektive som behandling med medisiner, elektrokonvulsiv terapi, og å tvinge en pasient til å gjenoppleve sine mest følelsesmessige arrdannelser? Og kanskje, viktigst av alt, hva som virkelig definerer hvem som er tilregnelig og hvem som er sinnssyk? Hvor tynn er den linjen?

Hvis disse spørsmålene interesserer deg, oppfordrer jeg deg til å sjekke ut Stonehearst Asylum.