Tro det eller ei, The Strangers (2008) var den første R-Rated-filmen jeg noensinne har sett på kinoene.

Jeg var 12, og det forlot meg absolutt traumatisert.

Nå, i moden alder av 22 år, satte jeg meg ned for å se på The Strangers: Prey At Night, oppfølgeren til filmen som for bare et tiår siden hjemsøkte marerittene mine i flere uker. Jeg hadde forventet mer av det samme: hoppskrekk a-plenty, skurrende musikalske stikk og en dyster, vasket ut estetikk.

Det jeg fikk i stedet er den kule, edgy, indieinspirerte filmen som er Johannes Roberts The Strangers: Prey At Night. 

Min favoritt ting med denne filmen er at den er den helt forskjellig fra forgjengeren. Det er ikke å si at jeg ikke likte originalen; Det gjorde jeg, men jeg setter alltid pris på en oppfølger som prøver å gjøre noe dristig og annerledes med kildematerialet.

Etter en deilig skumle prolog med hovedrollene våre titulære maskerte-galninge, bytter vi perspektiver for å følge en familie som flytter til en liten trailerpark for sommeren.

Det yngste barnet i gjengen, Kinsey (spilt med sjarmerende opprørskhet av Bailee Madison), blir sendt til internat for sin dårlige oppførsel. Foreldrene hennes (Christina Hendricks som Cindy / ”Mom”, og Martin Henderson som Mike / ”Dad”) og bror (en godartet sjarmerende Lewis Pullman som Luke), skal alle bo sammen i en trangt trailer, nær Kinsey. skal på skolen.

Første kvartal av denne filmen lykkes med å være et ganske effektivt familiedrama. Vi bryr oss om disse karakterene, selv om vi vet at de, snarere enn senere, vil bli truet av drapsmennene, hvis tilstedeværelse du vil føle deg i hver mørkt hjørne mens du venter på skodråperøyeblikket.

Disse tidlige scenene lider av noen åpenbare klisjéer (Rebellious Young Daughter / Overly-Happy Prologue to Ultually Horrifying Film), men de kan tilgis, fordi skuespillerne, spesielt Madison, er sterke og oppriktige nok til at det føles ekte.

Og så, som du visste at det ville, faller den 'andre skoen' hard.

Det er ingen stor musikalsk pigg som følger med det første overfallet, ingen hoppeskremmelse, intet rystende kamera. En av de maskerte drapsmennene (Emma Bellomy, som skildrer den særdeles sadistiske "Dollface"), går rett og slett ut av mørket, en slakterkniv i hånden.

Det som følger er, etter denne anmelderens mening, den mest effektive overlevelses-skrekkfilmen siden 2015 Grønt rom. 

Mens originalen The Strangers presenterte morderne som pseudo-overnaturlige hoppeskummotorer, finner denne nye filmen skrekken i deres ubestridelige menneskehet. De er mindre skyggefulle, raskere å snakke og ærlig talt klønete. De er ikke ufeilbare apex-rovdyr, de er bare ...mennesker. 

Og det er langt mer skremmende enn noe noe spøkelse eller sjel noensinne kunne håpe å være.

Dette demonstreres best av denne filmens brilliant bruk av musikk. Jeg er en suger for noen film som bruker lydsporet på en kul, kreativ måte, og dette er en film som gjør nettopp det og mer. The Strangers: Prey At Night vet når du skal øke musikken, og når du skal trekke den bort.

Morderne har pensjon for 80-tallets popsanger, som filmen bruker med djevelsk gledelig ironi. Selv filmens overraskende lyse, mettede fargesmak gjenspeiler den perverse peppiness av mordernes smak. De skumleste scenene i denne filmen er ikke satt til å knuse orkesterpartiturer, men til slike perler som Kim Wildes Barn i Amerika.

I øyeblikkene av høyest spenning velger morderne lydsporet, og du sitter fast med det de har lyst til.

Det er skummelt, fordi det er skurrende realistisk.

En annen flott ting med denne filmen er at den skamløst skildrer det forferdelige banalitet av The Strangers 'onde. Scenene der de tar karakterenes liv, er skutt med en slags kjedelig, faktisk kvalitet, noe som får seeren til å føle seg nesten voyeuristisk, nesten medskyldig.

Vi ser på fra stor avstand som en mann ubarmhjertig jager et barn med en ildøks; vi ser fra baksetet når en morder skyver en ishakke gjennom noens luftrør etter å ha brukt 30 uklippte sekunder på å finne bare riktig sang på radioen. Kameraet tar ikke opp, det dveler.

Filmen ærer ikke Strangers 'vold, det normaliserer seg det.

Når det gjelder hovedpersonene våre, blir deres frykt og panikk fremstilt med effektiv ærlighet. Når de må bekjempe de fremmede, føles ikke konfrontasjonene polert og koreografert. De har den brutale, nesten slapstick-følelsen av ekte kamper.

Det er ikke pent, og det burde det ikke være.

Bailee Madison er den fremtredende, hennes øyeblikk av ubeskjeden panikk my hjertefrekvensen eskalerer. Likevel, selv når hun er livredd, er karakteren hennes en overlevende. Hun ville gjøre enhver klassisk Scream Queen stolt.

Dessverre er den svakeste lenken Martin Henderson, som bare ikke kan ganske selge terroren hans så vel som de andre. Han er ikke en dårlig skuespiller i seg selv, men skildringen av en mann in Extremis føles aldri ekstrem nok.

The Strangers: Prey At Night har sine feil. Noen ganger er det vanskelig å forene hvorfor hovedpersonene våre velger å gjøre det se rundt det mørke hjørnet i stedet for bare å løpe for livet. Og drapsmennene ser ut til å være nesten også flinke til å holde et steg foran byttet. Det tar bort noe av det troverdige fra en film som bygger mesteparten av sin skrekk fra å være realistisk.

Men på tross av alle mangler er det greit å si The Strangers: Prey At Night overgikk alle forventningene mine. Det er subversivt, kreativt og ikke redd for å være annerledes.

Og det er akkurat hva en skrekkfilm skal være.

https://https://www.youtube.com/watch?v=91-Z20uttEk

(SCORE: 4 av 5 stjerner)