Jared Leto og regissør David Ayer vakte ganske opprør tidligere denne uken da de ertet bilder som viser skuespillerens signatur lange låser trukket inn i en ponnihale med et saks klar til å gjøre det store kuttet. Leto, som forberedelse til sin nye rolle som Joker for den kommende filmen Suicide Squad, knuste ganske mange hjerter bare ved tanken på at han endret utseendet for å påta seg Clown Prince of Crime. Det er absolutt nødvendig med en fysisk transformasjon for å spille Jokeren, men hvis vi skal tro historiene som har gjort runder i flere tiår, kan det være noe mye mer alvorlig for Leto å bekymre seg for.

Jokeren er en uhyggelig karakter hvis galskap går helt inn i kjernen, og denne galskapen ser ut til å påvirke de som spiller ham så sterkt at noen sier at rollen er forbannet. Hvor kom denne ideen fra? For det må vi ta et skritt tilbake i tid til 1960-tallet.

I 1966 debuterte 20th Century Fox Television sin splitter nye Batman-TV-serie, og det tok ikke lang tid før Jokeren gjorde den første av sine mange opptredener i løpet av tre sesongløp. Casting helt mot type, produsentene hentet Cesar Romero for å spille rollen. Romero var kjent som en matinee-idol som spilte en liste over hjerterytmerroller som en latinsk elsker, og han har angivelig aldri forstått rollen eller hvorfor de ønsket at han skulle spille den.  Selv om high camp-serien bagatelliserte karakterens drapsside og gjorde ham til mer en humrende klovn, kunne Romero rett og slett ikke finne et sted for seg selv i karakteren, og han snakket om sine problemer med denne dualiteten mange ganger i senere intervjuer. Han forlot ofte settet forvirret og usikker på seg selv og klaget over alvorlig hodepine da han ble hentet inn til en episode. Han vil senere sammenligne det med å være i en konstant krig mellom seg selv og jokeren.

Flash frem til 1989. Tim Burton, en regissør som den gang var kjent mest for Pee-wee's Big Adventure og Bille juice, brakte visjonen om Batman til storskjerm. Hans visuelle bilder større enn livet trengte større enn livet skuespillere for å fylle rollen til både Batman og hans erke-nemesis, Jokeren. For Batman hentet Burton inn sin Bille juice frontmann Michael Keaton, og i et castingkupp ble Jack Nicholson med på laget som Joker. Burton tillot Nicholson å dykke først inn i rollens mørke, og i begynnelsen nøt skuespilleren friheten til å spille en mann uten samvittighet som likte å drepe og lemlestelse bare for spenningen ved det.

Hans glede i rollen ville imidlertid ikke vare lenge. Han begynte å klage på rastløshet og alvorlig søvnløshet. Stresset med å spille den gale klovnen sivet inn i alle deler av livet hans, og selv om han alltid har snakket om hvor fornøyd han var med arbeidet sitt, henviser han frem og til fra tid til annen vekt og toll som karakteren tok på ham.

Mark Hamill, som kjent som Luke Skywalker i den opprinnelige Star Wars-trilogien, har vært stemmen til Jokeren i forskjellige animerte serier og funksjoner i 20 år, noe som gjør ham til rekordholder. Mens du tror at bare å levere stemmen til en karakter ikke ville ha den samme effekten som å fullstendig legemliggjøre ham, ser det ikke ut til å være tilfelle. Hamill har gjentatte ganger referert til Jokeren som et dyr, og har rapportert om de samme bekymringene og søvnløsheten fra tid til annen som hans forgjengere opplevde.

Med alle disse eksemplene ville du tro at enhver skuespiller virkelig ville gå tilbake og vurdere før han hoppet inn for å spille denne schizofrene narren, men da Heath Ledger ble tilbudt rollen, forpliktet han seg til det på måter som ingen før ham hadde. Han beskrev Jokeren som "en psykotisk, massemordende klovn med null empati." Ledger var allerede på et mindre enn ideelt sted i livet sitt, etter å ha avsluttet forholdet til Michelle Williams og blitt skilt fra datteren Matilda.

Da filmopptaket begynte, begynte hans medskuespillere å legge merke til effekten Jokeren hadde på skuespilleren. Han virket ikke i stand til å legge karakteren på settet. De sammenlignet ham med Daniel Day-Lewis og hans dype teknikker for metoden. Day-Lewis hadde imidlertid aldri taklet en karakter med Jokerens psykopati. Hvis Burton løsnet mørket i sin Batman, gravde Nolan seg ned i det mørket og hentet marerittene som gjemte seg i hjørnene. Det gikk ikke lang tid før depresjon, angst og søvnløshet begynte at vi nå kan kalle typiske for en skuespiller i denne rollen. Han så en rekke leger i løpet av denne tiden og fikk forskrevet medisiner med farlige interaksjoner.

Heath Ledger ble funnet død i leiligheten sin etter en utilsiktet overdose 22. januar 2008, hele 6 måneder før filmen ble utgitt. Faren hans avslørte senere at Heath hadde ført en Joker-dagbok fylt med bilder av hyener, tegneserier og på siste side, ordene "Bye Bye" skrevet med fete bokstaver. Da Nicholson ble fortalt om Ledgers død, sa han: "Vel, jeg advarte ham." Det ble avslørt at han snakket om en advarsel han hadde gitt den yngre skuespilleren om noen av søvemedisinene han tok, men det er vanskelig å ikke lese en dobbel betydning i ordene.

Så, med alt dette snakket om forbannelsen av å spille Jokeren, hva ville få en skuespiller til å ta denne rollen? Hva gjør rollen uimotståelig for skuespillere og karakteren til en favoritt blant fans? Jeg spurte vennen min og DC comics aficionado, Bryson Moore, hans tanker, og her er hva han hadde å si.

«Det er roller som folk ser i film og vil tro at skuespilleren er den karakteren. Min første tanke er John Wayne. Du VILTE at han faktisk skulle være cowboyen han portretterte. Så er det roller som The Joker. Der skuespilleren i stedet for fanen vil at publikum skal tro at de er den karakteren fordi ingen andre skurker blir folk forelsket i på samme måte. Du spør enhver fan hvem som er din favoritt Batman-skurk, ni ganger av ti vil du høre Joker. Hans karakter må være innbegrepet av ondskap. Det er ingen grenser for Jokerens fordervelse i DC Comics-universet. På grunn av det tror jeg enhver lærd skuespiller forstår ytelsen fansen vil ha. Nå sier folk fra Nicholson til Ledger til Hamill, som ikke gjorde annet enn stemmen hans, at du må gå til et veldig mørkt sted for å spille den karakteren. Hvis forbannelsen kom fra hvor som helst, kommer den fra den onde klovnen som tegneseriene skapte.

Uansett hvordan du ser på det, har Jared Leto blitt ført inn i en eksklusiv klubb ved å ta på seg denne ikoniske karakteren, og han får absolutt sitt arbeid kuttet ut for ham når han dykker ned i dypet av Jokers psyke. Jeg kan bare håpe at han passer på, og kanskje kan han unnslippe noe av det emosjonelle traumet som jevnaldrende opplevde i samme rolle.  Suicide Squad er satt til utgivelse i august 2016.