Vi vet alle at mennesker kan være seriemordere, men det var en dokumentert sak i Tsavo Øst-Afrika på slutten av 1800-tallet som forteller om to menneskespisende løver som etterlot en dødelig vei for menneskelig blodbad i kjølvannet.

Noen sier at selv om løvene lagde måltider for de fleste av ofrene deres, kan de ha det jaktet på sport også fordi mennesker ikke passer inn i deres normale kostholdsbehov, noe som krever større mengder protein og større bein.

Historien var grunnlaget for en film med Michael Douglas og Val Kilmer i hovedrollene Spøkelset og mørket, som selv tok kunstnerisk frihet med de skriftlige, skremmende øyenvitneberetningene av oberstløytnant John Henry Patterson i sin bok Menneskeeterne i Tsavo.

Patterson, ingeniør, fikk i 1898 i oppdrag å føre tilsyn med byggingen av en bro som skulle spenne over Tsavo-elven for den britiske jernbanen. Men oppdraget hans ble forsinket flere ganger av to hannløver som hadde utviklet en merkelig smak for hans stab.

Flere tusen arbeidere var ansatt av Patterson for å bygge broen. De bodde i en ekspansiv midlertidig by bestående av telt og strukturer som ga svært liten beskyttelse mot det harde savanneøkosystemet.

De useriøse løvene var en del av dette biotiske samfunnet. I motsetning til deres velkjente Serengeti-kolleger, kan Tsavo-menn identifiseres av sine mannløse hoder, en detalj som mangler i filmen.

Det tok ikke lang tid før Patterson slo seg ned i sine nye omgivelser da disse dristige kattene begynte å angripe mennene hans. De plyndret rundt leiren, og byttet på å trekke menn fra teltene sine og rev dem fra lem til lem. Dette fortsatte en stund til kattene sluttet å dukke opp, bare for å komme tilbake med hevn noen måneder senere.

Da de kom tilbake, økte de sin morderiske vold. Kattene krysset vellykket noen feller, skremmetaktikk eller pigg gjerder mennene kunne finne på. Dessuten jobbet kattene sammen nå.

Redd for livet forlot byggearbeidere prosjektet som brakte produksjonen til å stå stille. Helt overveldet og veldig etter planen, var britiske tjenestemenn fast bestemt på å kvitte seg med disse skadelige skadedyrene.

Skriv inn rundt 20 indiske væpnede soldater som ikke gjorde annet enn å agitere kattene ytterligere, det var Patterson de ønsket og i deres jakt på ham klarte de å unngå de innleide våpnene.

Hvilket reiser spørsmålet: Kan dyr ha en personlig vendetta?

Disse to gjorde ifølge Patterson. De hadde blitt sinte over hans konstante innblanding og skuddveksling. Til tross for det klarte han å skyte en katt i leggen. Den stakk av, men til tross for såret, kom den tilbake med tørst etter Pattersons blod.

Det var menneske mot dyr til Patterson fikk overtaket, tok sikte og slo løven i hjertet med en kule og drepte den. Dyret var over 9 meter langt og krevde hjelp fra flere menn for å bære det bort.

Den andre løven møtte den dødelige enden av Pattersons rifle, men som broren også klarte å overleve, flyktet inn i savannen såret og sint. Elleve dager senere fant Patterson den og skjøt den 6 ganger til, en gang dødelig i hodet.

Patterson sa at katten, selv mens den døde, potet mot en tregren som prøvde å nå ham før han tok sitt siste åndedrag.

Alt i alt katter klarte å drepe rundt 135 mennesker, selv om forskere hevder at tallet er hyperbolsk og ligger et sted i dusinvis.

De to kattene hadde faktisk hjelp fra en tredje, men den ble drept før Pattersons ankomst og derfor papirløst.

De gigantiske skinnene fra Pattersons bytte ville bli hans husstands tepper i mange år før de ble solgt til Field Museum i Chicago for $ 5,000. Kuratorer fylte dem til slutt for å lage en livaktig diorama.

Når det gjelder hvorfor de store kattene ville jakte på menneskekjøtt, sa en Tsavo-kattforsker, Bruce Patterson (uten familie med John), i et intervju: de har kanskje gjort det "Fordi vi er tregere, svakere og mer forsvarsløse."

Du kan lese James Henry Pattersons fullstendige konto i boka hans, Menneskeeterne i Tsavo.