Halloween-natt tryller et mangfold av bilder fra triks eller behandler til svarte katter til kronelignende hekser som rir på kostene over fullmåne. Vi feirer høytiden hvert år, setter opp dekorasjoner og kler oss på fester, men i motsetning til høytider som jul og høsttakkefest og 4. juli, vet de fleste ikke hvorfor eller hvor disse tradisjonene kom fra.

For noen år siden skrev jeg en serie med fire deler om historien til Halloween, der jeg brøt sammen utviklingen av ferien fra den tidligste inkarnasjonen som Samhain til den moderne ulykkesnatten. Dessverre, i løpet av den serien, hadde jeg ikke mye tid til å bruke på individuelle overtroer og tradisjoner, så i år bestemte jeg meg for at det var på tide for et dypdykk i noen av de spesielle og særegne fangstene av vår favoritt nifse ferie!

Svarte katter

 

Alle vet at en svart katt er uflaks, ikke sant? Jeg kjenner faktisk en kvinne som vil endre ruten sin fullstendig, kaste GPS-en sin i en snurr, hvis en svart katt skulle krysse veien hennes mens du kjører.

Latterlig? Ja. Underholdende? Uten tvil!

Men hvorfor og hvordan fikk den svarte katten sitt rykte?

Vel, først og fremst må vi innse at dette ikke er tilfelle over hele verden. I deler av Skottland antas en svart katt å gi velstand til et hjem, og i en tidlig keltisk historie, hvis en kvinne hadde en svart katt, ble det antatt at hun ville ha mange elskere i livet.

Pirate lore mente at hvis en svart katt gikk mot deg, ville det gi lykke til, men hvis den gikk bort fra deg, tok den lykken fra deg. Det ble også trodd av noen sjømenn at hvis en katt gikk på et skip og deretter gikk av, var skipet dømt til å synke!

I andre deler av Europa ble det imidlertid antatt at katter generelt og sorte katter spesielt var heksefamilier, og det var ikke uhørt under ulike hekseprøver å se en katt drept sammen med eieren. Enda mer skremmende var imidlertid tradisjonen med katteforbrenning i noen europeiske land i middelalderen.

Katter ville bli samlet opp i esker eller garn og trukket opp over store bål som drepte dem i hopetall. Selv om det er opp til noen vitenskapelig debatt, tror noen at denne fremgangsmåten faktisk banet vei for den svarte pesten, som ble spredt av rotter.

I Amerika hadde puritanerne og pilegrimene sine svarte overtro med seg, og tilskrev skapningene til Satan og de som tilber ham.

Noe av den mystikken falt til slutt bort, men troen på at svarte katter bringer uflaks holdt ut og er fremdeles i live og bra den dag i dag, noe det fremgår av min venn og hennes kjørevaner.

Med deres tilknytning til hekseri er det ikke rart at de virkelig ble en del av Halloween-dekorasjoner og lignende. Når alt kommer til alt, har Halloween selv lidd av en mengde dårlig press gjennom århundrene.

Jack-o-lanterner

Det har lenge vært antatt at sløret mellom denne verden og den neste tynne på Halloween-natt så mye at ånder kan passere mellom dem.

Det var hele tradisjoner bundet til ideen om å invitere kjære ånder til hjemmet på Halloween eller Samhain, inkludert å tenne lys og la dem være i vinduene for å ønske dem velkommen hjem.

Jack-O-Lantern, derimot, ble båret av et behov for å beskytte hjemmet fra de mørke åndene som også kan passere gjennom det tynne sløret. I det gamle Irland hvor tradisjonen begynte, var det imidlertid ikke et gresskar.

Gresskar var ikke hjemmehørende i Irland, ser du, men de hadde ganske store kålrot, kalebasser og til og med poteter eller rødbeter. De ville hugge avskyelige ansikter inn i det valgte fartøyet og ville sette et varmt kull inne for å avgi en heslig glød i håp om at de ville skremme bort mørke ånder som kan prøve å komme inn i hjemmet.

Naturligvis dukket det opp historier om praksisens opprinnelse og fortellingen om Jack O'Lantern, en mann som var for dårlig til å komme til himmelen, men som hadde sikret et løfte fra djevelen om at han ikke ville la ham komme inn. Du kan lese en versjon av den historien her.

Da irene kom til Amerika, tok de tradisjonen med seg, og til slutt begynte de å bruke de innfødte gresskarene til deres formål. Tradisjonen spredte seg, og i dag er det bare ikke Halloween uten å ha skåret ut et gresskar eller to på verandaen.

Hekser og kosteskapper

Ærlig talt er dette et altfor dypt emne til å dekke fullt ut på så kort plass. Det er nok å si at båndene mellom Halloween og hekser er lange og lagdelte og varierte avhengig av hvilken del av verden du bor i og hvor din tro ligger.

Samhain, som utviklet seg til Halloween, er en gammel feiring av slutten av høstsesongen. Store bål ble tent og hele landsbyer samlet seg for å feire da den letteste delen av året vekte for mørket, for dette var balanse og ikke noe å frykte.

Etter hvert som nye religioner spredte seg, ble de som praktiserte de gamle måtene betraktet med mistenksomhet, og deres praksis ble demonisert av de som ønsket mer enn noe annet. De fordømte de som holdt fast ved de gamle trosretningene og så bålene som samlinger for å tilbe Satan, noe som er dumt fordi de fleste av disse landsbyboerne aldri hadde hørt om Satan før “misjonærene” ankom.

Ryktet og sladder spredte seg blant den nye troen på at det var hekser i liga med djevelen som møttes ved disse bålene. Hva mer, de fløy til dem på kosteskaftene!

Kosten ble selvfølgelig brukt av et hvilket som helst antall kvinner til å rengjøre huset, og for de fattige kvinnene som trengte hjelp til å gå fra sted til sted, var det ikke uvanlig at de brukte husholdningsredskapet som en stokk.

Bildet av den skremmende gamle kronen, som en gang en ærverdig eldste stolte på for hennes visdom og evne til å helbrede de som trengte, fulgte snart, og på godt og vondt har den holdt til den dag i dag.

flaggermus

Kanskje den enkleste og mest logiske forbindelsen til Samhain og Halloween finnes i flaggermus, enda en skapning med dårlig rykte.

Flaggermus har mange assosiasjoner med magi og gamle trossystemer. De sover, gjemt i huler og skjermende lemmer av store trær, som kommer ut fra Moder Jord selv for å jakte om natten. De ble senere bundet til en annen nattlig skapning med vampyrer, særlig av Bram Stoker i romanen hans, Dracula.

Når det gjelder forbindelsen til Halloween, må man bare huske bålene fra de gamle Samhain-festivalene.

Som noen vet hvem som noen gang har bygget et bål i skogen, tar det ikke lang tid før hvert insekt i en radius på tre mil trekkes mot lyset. Tenk deg nå at brannen er enorm!

Naturligvis ville svermer av insekter følge brannene og gjøre festivalen til en alt du kan spise buffé for flaggermus som virvlet gjennom natten og spiste mett.

Igjen, symbolikken satt fast, og i dag er det ikke uvanlig i det minste å finne flaggermusdekorasjoner hengende fra tak og verandaer som en del av sesongens festligheter.

Bobbing for epler

Bobbing for epler ble introdusert for kelterne etter at romerne invaderte Storbritannia. De hadde med epletrær og introduserte spillet.

Epler ble plassert i kar med vann eller hengt i snor. Unge, ugifte menn og kvinner ville prøve å bite i eplene, og den første som gjorde ble antatt å være den neste som ville gifte seg.

Tradisjonen vokste og spredte seg over de britiske øyer som et populært spill for det som skulle bli Halloween. Man trodde også at en jomfru som tok hjem eplet hun fanget og la det under puten når hun sovnet, ville drømme om mannen hun skulle gifte seg med.

Det var en av mange former for spådom som ble utført på den lykkebringende og magiske natten.

I dag holder tradisjonen, og du vil finne eple som bobber rundt om i verden.

Triks eller behandling

Tradisjonen med å ha på seg kostymer på det som skulle bli Halloween begynte for lenge siden, igjen med kelterne. Husker du troen på ånder som streifer på jorden denne natten? De dårlige prøver kanskje å ta deg tilbake med dem, så det var smart å gjemme seg.

Den beste måten å gjøre dette på, skjønte de var å kle seg ut som et monster selv. De mørke åndene, som trodde du var en av dem, ville ganske enkelt passere deg. Tradisjonen fortsatte til tross for innblanding fra invaderende krefter med forskjellige trosretninger, og i middelalderen utvidet praksisen med å "guise" eller "forkle".

Barn og noen ganger voksne som var fattige og sultne, kledde seg i kostymer og gikk dør til dør og ba om mat fra de som ofte kunne skåne det i bytte for bønner eller sanger som ble sunget til og for de døde i en tradisjon som ble kalt “Souling”.

Tradisjonen døde ut og ble gjenfødt flere ganger før utøvelsen av "lure eller behandle" kom til å være tidlig på 20-tallet. På Halloween-natt gikk ungdommer kledd i kostymer og ba om godbiter, og de som ikke hadde noe å gi, eller var for skrøpelige til å gjøre det, kunne finne vinduene såpede eller vognhjulene manglet neste morgen!

Dette er bare noen få eksempler på Halloween-tradisjoner og deres opprinnelse. Hvis du vil ha mer informasjon om historien til Halloween, sjekk ut serien min på ferien starter her.