I en alternativ versjon av 1995 har en mystisk pest utslettet alle voksne og etterlatt en bys tenåringer i en voldsom gjengkrig. Dette er premisset for Jovanka Vuckovic Riot Girls, en punk-infundert tenåringsfokusert flick med overraskende mørke undertoner. 

I filmen er byen Potter's Bluff delt inn i den fattige østsiden og den rike vestsiden - punks vs preps, egentlig - med hver gruppe som samles bak en alfahann. Når Westside Titans (kledd i brevjakker og doused med skoleånd) fanger en Eastsider, er det opp til to punkrock-opprørsjenter - Scratch (Paloma Kwiatkowski; Bates Motel) og Nat (Madison Iseman; Annabelle kommer hjem) - å svømme inn, bash noen hodeskaller, og redde dagen. 

Regissert, skrevet, redigert, designet og produsert av kvinner, setter filmen et solid fokus på de sterke kvinnelige karakterene. De presenteres alle i et realistisk og relatert lys som publikum virkelig kan koble seg til. Disse jentene har ekte vennskap, frykt, sårbarhet og styrker, og de kan være heroiske uten de mystiske ferdighetene til sci-fi kung fu.

Riot Girls vaskes med en lett, ungdommelig energi som polerer over filmens mørke natur. For en film som fokuserer på en haug med tenåringer, er det ganske mye blodsutgytelse. Det er litt overraskende å se barn rett opp myrde hverandre, men det er ingen reelle konsekvenser for å avskrekke dem - ingen myndigheter som holder dem i kø. Med den rette holdningen "oss mot dem" kan du se hvorfor disse barna tror at det er den beste løsningen på deres nåværende problem. 

Problemet med delen "ingen reelle konsekvenser" er at døden har veldig liten vekt - disse barna leker ganske fort og løs med drap. Når noen blir drept, går vi nesten umiddelbart videre. Døden er normalisert - selv om det å se alle foreldrene dine dør av tarmråte, vil gjøre det mot deg. Det tar bort en dramatisk kant, men det snakker om den sanne dystopiske naturen til filmen. 

Når det er sagt, tonalt, Riot Girls er litt rot. Den hopper frem og tilbake mellom tunge innsatser og lystige eventyr, og ender opp med å føles ganske ujevn. Fordi vi tar opp midt i historien med et allerede etablert sett med stridende samfunn, kan det være vanskelig å koble til årsakene til at alt dette betyr noe. 

Men så flippant som filmen kan være med behandlingen av døden, Riot Girls håndterer temaet seksuelt overgrep med passende gravitasjon. Scratch har tydeligvis noen traumer i fortiden som holder henne på kanten. Angstene hennes forråder hennes bekymringsløse holdning når ting begynner å bli tunge.  

På vestsiden ledes titanene av Jeremy (Munro Chambers; Turbo Kid, Harpun). Jeremy er viklet som en slange, klar til å slå. Hans ustabile natur gir Chambers mye å leke med, og han ser ut til å glede seg over den stoiske intensiteten. Når det er sagt, er karakteren til Jeremy kanskje ikke den beste passformen for ham. Chambers er usedvanlig talentfull, men karakteren er litt for behersket når du virkelig vil se ham gå av skinnene. 

Kwiatkowski lener seg virkelig til Scratchs punkrock-holdning, og det ser ut til å komme naturlig for henne. Kanskje det er manuset, men det er tider at hennes opptreden ikke stemmer overens med handlingen. Det tvinger en spesifikk reaksjon fra henne som ikke helt geler med den generelle tonen, så forestillingen kommer av som stylet - uten skyld for skuespilleren.

Når Riot Girls skriker ikke eller gjør ikke noe for rykte, det har en veldig søt og queer-positiv kjærlighetshistorie. Nat og Scratch viser sin nære tilknytning gjennom filmen, og bygger opp til en hjertevarm bekjennelse som omfavner ånden til ung kjærlighet. 

Riot Girls er en spunky og energisk film, fylt med følelser fra begynnelsen av 90-tallet. Den fokuserer på tenåringer som må overleve uten foreldrehjelp (tiden med latchkey kids) og har en distinkt tegneserieestetikk som drysser en ungdommelig uvirkelighet inn i filmen. 

Selv om det er noen hikke med tempo og tone, Riot Girls er en punkrock feministisk kall til våpen. Med en rollebesetning med sterke kvinnelige karakterer - inkludert Caine (Jenny Raven) og klokt utover hennes år Lucy (Jordana Blake) - samler det opprørske jenter og viser oss at vi kan sparke rumpa i møte med mannlig rett og klassisme, og komme seirende ut. Vi er heltene i våre egne historier, og vi trenger ikke å bli reddet.

Selv i en postapokalypse kan vi gjøre krav på verden som vår egen.

 

Riot Girls vil motta en begrenset teaterutgivelse fra 13. september 2019.