"Touchdown!" Jeg hadde en kjempeflott å se og anmelde historien om slasher-morderen Smashmouth med fotballtema The Once And Future Smash og Sluttsone 2 Jeg nådde ut til filmskaperne bak gridiron gorehound. Å snakke med Sophia Cacciola og Michael J. Epstein ga ytterligere innsikt i en så høykonsept dobbelfunksjon og litt til.

Hva er din bakgrunn som filmskapere?

Vi vokste begge opp med å elske film og lage filmer med vennene våre på VHS-videokameraer, men flyttet fokuset til musikk. Vi jobbet med andre regissører for å lage musikkvideoer for bandene våre, som endte opp med å bli ganske vellykket! Michaels band, The Motion Sick, hadde musikkvideoen til sangen deres "30 Lives" på de mindre MTV-nettverkene, og den endte opp i flere Dance Dance Revolution-spill. Sophias band, Do Not Forsake Me Oh My Darlings video for «Episode 1 – Arrival», ble omtalt i TIME som årets beste video. 

Vi skjønte at vi ville lage flere videoer, så vi kjøpte bare noen rimelige digitalkameraer og hoppet i det. Det ene førte til det andre, og i løpet av omtrent et år laget vi vår første spillefilm. 

Hva var inspirasjonen til The Once And Future Smash og End Zone 2? Hvilken kom først?

Vi er fascinert av eksplosjonen av skrekkfandomkultur. Vi liker ikke spesielt å gå på stevner eller samle underskrifter, men vi synes det er et fantastisk og fantastisk fellesskap rundt det hele. Det er også all slags interessant politikk om forholdet mellom aktører. Vi hadde hørt historier om tvister om hvem som faktisk spilte maskerte roller som er vanskelig å bekrefte i visse filmer, og tenkte at det kunne være en interessant historiefortelling inngangspunkt til konvensjonsverdenen.

Michael snakket med vår venn Neal Jones, som har holdt på med Without Your Head-podcasten i ganske lang tid og har intervjuet omtrent alle i skrekk. Neal nevnte at en av hans tidligere gjester klaget da han annonserte en kommende gjest fordi de hadde en offentlig uenighet om hvem som fortjener ære for den maskerte rollen de begge spilte. Michael nevnte for Neal at han hadde et manuskonsept for en slik historie, men at han ikke hadde noen planer om å skrive den fordi det ville innebære å få tilgang til en konvensjon og andre kostbare produksjonselementer.

Neal sjekket inn med vennene sine på Mad Monster Party-konferansen, som raskt gikk med på å la Neal filme der. Neal og Michael tenkte på hvem de ville ønske å rollebesette i filmen, og de to første personene som kom til tankene var Bill Weeden og Michael St. Michaels. Uten manus spurte vi dem begge om de ville være interessert i konseptet og å skyte på Mad Monster. Dette var i slutten av juli 2019. Vi visste at vi måtte skyte på Mad Monster i februar 2020, så Michael begynte å skrive manuset så raskt som mulig mens Neal begynte å tenke på hvilke av hans tidligere gjester som kunne tenke seg å være med på det. . 

Vi visste også at vi måtte filme End Zone 2 før stevnet slik at vi ville ha stillbilder og annet materiale for produksjonsdesign, så vi planla det for produksjon i desember 2019. Vi skrev en disposisjon for End Zone 2 og hentet deretter inn vår venn Brian W. Smith for å skrive et første utkast til selve manuset. Vi fikk det tilbake i begynnelsen av oktober og filmet End Zone 2 på en uke i desember 2019. 

Hvordan kom du på Smash-Mouth og hans design/bakgrunn som en slasher-karakter? Inkludert hans signatur slagord "Touchdown!"?

Vi visste at vi ville gjøre filmen, men vi hadde ingen anelse om hva filmen i filmen ville bli. Vi ønsket en ikonisk følelseskarakter som kunne ha vært hypotetisk innflytelsesrik på alle de primære slasher-ikonene. Vi visste at vi ville ha noe virkelig over-the-top når det gjelder utseende og personlighet. 

Vi brainstormet navn med ord som "slash" og "kill" i dem, og Sophia sa "Smash-Mouth" på spøk. Vi lo og syntes det var et morsomt navn, og det gir også en visuell karakteristikk av å ha et knust ansikt. Så vi slo opp opprinnelsen til begrepet og fant ut at det refererte til røff, konfronterende fotballspilling – knallfotball! Alt snøballte derfra - brukket kjeve, fotballspiller, "touchdown!"

Vi liker ærlig talt ikke fotball eller vet egentlig mye om fotball, men vi har forsket mye på historien til fotballutstyr og drakter. Vi ble forelsket i leatherhead-utseendet og utarbeidet på en måte historien rundt det. Vi ønsket at End Zone 2 skulle være en "moderne" film fra 1970, men trodde at End Zone 1 kunne ha blitt satt i en tidsperiode da skinnhjelmer ble brukt. Vi lærte at de ble forlatt profesjonelt rundt 1950, men vi trodde kanskje en liten videregående skole ville bruke dem utover det, og bestemte oss for at vi kunne sette End Zone 1 i 1955 og gjøre det 15 år før End Zone 2 kronologisk. Vi har satt sammen en (ganske dyr) vintage uniform og hjelm fra eBay og Etsy!

Dette tillot oss også å komme oss ut av å kaste folk i videregående skolealder i filmen og fokusere på den typen overlevelsestraumer mange slasher «final girls» har i oppfølgere. Det ga også Smash-Mouth en slags eterisk, ut-av-tidens kvalitet. Fortiden fortsetter å hjemsøke dem alle. 

For masken var vi veldig heldige som kunne hente inn FX-artisten Joe Castro. Vi jobbet med ham for å virkelig tenke på hvordan en ikonisk maske ville se ut hvis den ble laget på slutten av 60-tallet. Den trengte å føle seg levende, men heller ikke ha motilitet. Joe laget flere konsepter og prøvde en rekke materialer før han bestemte seg for den perfekte masken, som virkelig var det som brakte karakteren til live. 

Var noe inspirert av dine egne opplevelser på skrekkkonvensjoner?

Michael prøvde definitivt å fange så mange vanskelige og morsomme konvensjonsopplevelser han kunne i manuset. Vi ønsket at hele greia skulle føles satirisk kjent for stevnegjengere. Vi utnyttet også mulighetene på stevnet som dukket opp. For eksempel var kostymekonkurransen ikke med i manuset fordi vi ikke visste om det. Vi fant ut at vennen vår, James Balsamo, var vertskap, og vi spurte ham om vi kunne gå inn i AJ kledd som Smash-Mouth og få ham til å tape dårlig. Det var egentlig alt vi ga James.

Som du kan se i filmen, dro James VIRKELIG til byen på stakkars AJ. Saken er at den gigantiske mengden ikke ante at det var for en film, og de trodde virkelig at James mobbet ham. Mange mennesker gikk opp til James etter for å rope på ham og til AJ etterpå for å trøste ham. Vi måtte forklare at det ikke var ekte. 

Hvordan var casting-prosessen?

For The Once and Future Smash hadde vi castet Michael og Bill umiddelbart, så manuset var virkelig skrevet med dem i tankene. Vi hadde allerede lagt planer med vennen vår, AJ Cutler, som har en benprotese, om å sette ham i en skrekkfilm en dag og kutte av beinet hans. Michael hadde den forferdelige ideen om å la AJ spille en rolle i End Zone 2, hvor han får benet kuttet av, og deretter spille sønnen til skuespilleren som også mistet beinet på en mistenkelig måte som kanskje var relatert til farens ikoniske rolle . 

Vi visste at AJ var talentfull og morsom, men han hadde ikke massevis av skuespillererfaring. Vi snakket med ham og bestemte oss for å ta en risiko og stole på ham for begge filmene, noe som var spesielt risikabelt fordi han er en slags publikumsfullmektig og hjertet i The Once and Future Smash. Vi trodde kanskje vi måtte bruke mye tid og energi på å dirigere ham for å få de forestillingene vi ønsket, men han var helt naturlig i begge rollene, og han forberedte og tok med alt vi ønsket oss, så vi trengte virkelig ikke regissere opptredenen hans mye i det hele tatt. Bill og Michael føltes definitivt litt som om AJ stjal ganske mange scener!

For End Zone 2 visste vi at vi skulle spille inn filmen i løpet av veldig kort tid – det viste seg å være seks dager pluss en hentedag. Vi visste også at vi ønsket at det skulle være mange veldig lange grep for å matche stilen på den tiden. I lavbudsjettverdenen på 1970-tallet kunne de ikke ha råd til filmlageret til å gjøre alle slags dekning. Vi planla fotograferingen rundt å leie et hus i Lake Arrowhead med alle som bodde på settet. Så alt dette betydde at vi trengte dyktige skuespillere som forsto prosjektet og som var ok med en lavmælt, familieaktig atmosfære på settet der alle stiller opp hvor de kan med ting som matlaging og opprydding. Alle som er involvert i filmen (inkludert oss) er også kreditert under et pseudonym, så det krevde en full buy-in til prosjektet for å være en del av det.  

Vi kaster virkelig fra venner og venner av venner i stedet for å bruke noen form for audition-prosess. Rollemedlemmene var alle fantastiske og kjente replikkene sine ut og inn, så vi kunne kjøre disse 6+ minutters scenene uten kutt. 

Hvordan var det å filme i konvensjonsmiljøer?

Veldig utfordrende! Det var høyt og kaotisk, og vi kunne virkelig ikke kontrollere noe. Vi hadde tillatelse til å skyte, men det var selvfølgelig et aktivt stevne, og vi prøvde å minimere hvor forstyrrende vi var for alle rundt oss og på stevnet. Folkene på Mad Monster Party og hotellet var absolutte helter for oss! De prøvde virkelig å gi oss alt vi trengte og støtte arbeidet.

Vi hadde heller ikke råd til å fly folk til North Carolina for små roller, så vi castet de fleste av de mindre rollene på stevnet. Dette var interessant fordi noen ganger var det folk vi kjente eller folk som var involvert i å drive showet, og andre ganger, spesielt med barna, var det bare på en måte å gå bort til folk og si: "Hei, vil du være med en film?" 

Da han skrev manuset, prøvde Michael også å minimere delen som fant sted på gulvet og på stevnet generelt. Vi visste at vi ville ha tilgang til Bill og Michael i en begrenset periode, så alt som tok oss bort til andre karakterer vi kunne filme andre steder betydde mer tid til å få ting riktig med scenene vi trengte på stevnet. 

Vi rullet med slagene ganske mye. Scener som ikke fungerte ble kuttet i redigeringen, og klovner spilte en mye større rolle enn forventet!

Når ble hvert prosjekt filmet, og i hvilken rekkefølge? Hva gikk inn for å lage retrostilen/stemningen til End Zone 2?

End Zone 2 ble filmet i desember 2019, og stevnedelen av The Once and Future Smash ble filmet i februar 2020. Etter stevnet var det mye forsinkelser og nytenkning på grunn av COVID. Vi avsluttet The Once and Future Smash sommeren 2022.

For å få End Zone 2 til å føles så autentisk som mulig, utover den forsiktige etableringen av Smash-Mouth, brukte Sophia mye tid på å kjøpe vintageklær og bestemme garderobe, styling og produksjonsdesign. Vi så etter akkurat det rette stedet for å matche epoken og stilen også.

Vi ba rollebesetningen om å studere en veldig spesifikk spillestil fra tidlig på 70-tallet fordi vi virkelig ønsket å ha ærlige, seriøse opptredener, selv om omstendighetene i filmen kunne føles dumme. Vi ønsket ikke å ta en tongue-in-cheek-tilnærming til noen av End Zone 2. Vi sendte skrekkskuespillerreferanser som The Texas Chain Saw Massacre og Black Christmas, men vi ba også rollebesetningen om å ta en titt på begynnelsen av 70-tallet naturlige opptredener i Altman- og Cassavetes-filmer. Vi refererte til 3 kvinner, A Woman Under the Influence, The Long Goodbye og Klute som eksempler på hva vi lette etter. 

For de tekniske elementene forsket vi mye på hva slags kamera- og filmlager som sannsynligvis ville blitt brukt til en lavbudsjetts regional film av denne art. Vi tenkte på å faktisk kjøpe det spesifikke kameraet og nærmeste lager for å skyte filmen, men etter å ha priset den ut, innså vi at vi måtte fotografere digitalt. Sophia var kinematograf for End Zone 2. Hun valgte BlackMagic Pocket 4K fordi den har et bredt nok dynamisk område til å fange et filmisk utseende og en liten sensor som er nærmere en 16 mm-ramme enn omtrent et hvilket som helst digitalt kinokamera. Vi kjøpte mange vintage 16 mm-objektiver og tok noen testbilder, men valgte til slutt å kjøpe en DZO Parfocal Zoom. Objektivet var ikke tilgjengelig for kjøp før mindre enn en uke før fotograferingen. Heldigvis var vi tilfeldigvis i New York og var i stand til å faktisk hente linsen fra utstillingsrommet. 

Mens hun fotograferte, ble Sophia med vilje begrenset til håndzooming for å fange ufullkommenhetene ved lavbudsjettskameraarbeid fra tiden. Vi ønsket ikke at noe skulle bli skutt dårlig med vilje, men vi ønsket å skape de samme typene hindringer og begrensninger som filmskapere ville hatt på den tiden. For å skape et mer filmisk utseende, brukte Sophia også sterke Black Promist-filtre for å forbedre gløden og blomstringen av lys og høylys i bildet.

For post kjøpte vi et bredt utvalg av filmkornskanningspakker og bestemte oss til slutt for å blande våre egne korn ved å bruke flere lag med kornskanning. Det var ingen looping og ingen enkel plugin-løsning som ville fungere for oss. Mens han redigerte, brøt Michael ned strukturen til filmen og bestemte hvor hjulene sluttet og hvor elementer kan ha blitt skadet. Han la forskjellige korn på forskjellige hjul og la til skade på endene av hjulene og andre områder som mest sannsynlig har blitt riper. Michael bygde signalmerker og plasserte dem med rammetimingen og avstanden som ble brukt i tiden. For lyden tok Michael også inn den endelige lydmiksen til kassett og digitaliserte den tilbake, og blandet den med kilden for å kontrollere mengden støy, wow og flutter. 

Michael gjorde også noen ganger med vilje ufullkomne redigeringer og plasserte Foley som ville ha matchet epoken. Det var også et par Foley-signaler som ble dempet med vilje i den siste filmen, som om de manglet. Vi trodde denne typen ufullkommenheter bidro til å matche filmen til tiden og budsjettet.

Hvordan satte du sammen filmskaperen/skuespilleren/talking heads-delen av mockumentary-intervjuene?

Da Michael skrev manuset, tildelte han linjer med spesifikke typer mennesker i tankene, men med visshet om at noen kanskje ikke sier ja til å gjøre filmen. Så vi hadde "karakterer" som "Melanie Kinnaman type" eller "Mark Patton type" i det originale manuset. Vår andre produsent, Neal Jones, var virkelig integrert i castingen av denne delen. Vi tre brainstormet en liste over personer som vi trodde kunne passe godt. Vi fokuserte på mengden gjester Neal hadde på podcasten sin og folk han kjente fra å være vertskap for paneler på stevner og andre lignende ting. Neal begynte å nå ut til folk. Han forklarte konseptet for dem og hva vi ville be dem om å gjøre. Noen var nervøse for hvordan de kunne komme av i en mockumentary, men mange hoppet rett om bord! Neal var veldig godt likt av disse menneskene, og de stolte på at han ikke prøvde å fremstille noen i et dårlig lys eller noe sånt. 

Når enkeltpersoner var booket, gikk vi gjennom manuset og bestemte hvilke linjer som kunne passe godt for dem. Vi tre har også brainstormet ekstra materiale som refererer til deres spesifikke arbeid og personas. Vi tok disse fra 2019 rett gjennom de siste dagene før levering til festivalpremieren vår sommeren 2022. Etter hvert som vi nærmet oss slutten, foreslo også redaktøren vår for The Once and Future Smash, Aaron Barrocas, materiale til intervjuene som kunne fylle tomrom , legg til vitser eller forbedre konteksten. Det var ganske nyttig å kunne se på grove kutt og deretter skyte flere snakkehodebiter for å løse problemer og fylle hull. 

Vi hadde bare kort tid med hvert av de snakkende hodene, men de gjorde virkelig alle en fantastisk jobb med å forplikte seg til konseptet og feire prosjektet. Vi var veldig spente på å få dele filmen med mange av dem på LA-premieren. Vi var nervøse for hvordan de kunne reagere, men veldig glade for at de alle så ut til å glede seg over filmen og føle seg bra med hvordan vi fremstilte dem. Det var alltid målet vårt – å feire disse menneskene vokste vi opp med å se og beundre. 

Det er mange skrekk-franchise-vitser og referanser i The Once And Future Smash. Hvordan satte du det sammen?

Vi er store skrekkfans, og vi ønsket virkelig at dette skulle være en feiring av skrekkhistorien! Da Michael skrev, prøvde han å finne balansen mellom vitser som ville fungere for et bredt publikum og dype vitser som ville belønne seere som virkelig er kunnskapsrike om skrekk. Noen spurte oss hvor mange referanser det er i de to filmene, og vi mistet definitivt tellingen, men det er mye! 

Da Aaron redigerte, gjorde han også en god jobb med å kontrollere tonen og kutte vitser som ikke fungerte eller føltes for uklare. Aaron la også til noen visuelle vitser – ting som chyron-timing som en punchline. 

Kommer det en End Zone 3? Vil vi se mer Smash-Mouth en dag?

Vi har så mange ideer til filmer vi gjerne vil lage, så vi pleier ikke å gå tilbake til prosjekter, men det er noe spesielt for oss med End Zone-universet. Vi har tenkt på å lage nyinnspilling av End Zone 1 eller gjøre End Zone 3D, men alt vil avhenge av den økonomiske suksessen til de nåværende filmene. Kort sagt, hvis det er etterspørsel etter mer som rettferdiggjør budsjettet, vil vi tjene mer!

Som en mockumentary, hva var nivået på improvisasjon kontra manusdialog?

Som vi nevnte var kostymekonkurransen helt spontan. Ellers er det faktisk veldig lite impro i filmen. Vi fortalte alle de snakkende hodene at de var velkomne til å riffe på linjene eller omformulere dem, så litt av det skjedde her og der. Som noen eksempler, kom Jared Rivet opp med noen av fotballhevnfilmtitlene som kom på banen, og James Branscome hadde det gøy med å legge til Vietnam-vitser til omtrent alle replikkene hans.  

Er det en distributør/utgivelsesdato for TOAFS og End Zone 2?

Vi har hatt distributørsamtaler i snart et år nå, og vi har fått mange tilbud, men vi har lett etter en garanti på forhånd som dekker de små budsjettene til de to filmene. Markedet er slik nå at de fleste distributører er redde for å ta risiko, spesielt for et uvanlig prosjekt som dette. Så vi vil mest sannsynlig jobbe med en aggregator og gjøre en egenutgivelse av filmen denne høsten. Dette har vært en vellykket vei for oss tidligere, og vi har ingen bekymring for å ta denne tilnærmingen. Det betyr også at vi virkelig vil være i stand til å kontrollere filmen og bestemme den beste måten å dele den med verden på. Ingen dato er satt for utgivelsen ennå.

Hva jobber dere med nå?

Sophia vil være kinematograf på flere sjangerinnslag som filmes mellom nå og slutten av året som ennå ikke er offentlig annonsert, og Michael har skrevet for de kommende spillefilmene Manicorn (regi. Jim McDonough) og A Hard Place (regi. J. Horton). Vi har også begge jobbet med Matt Stuertz sin nye film, Wake Not the Dead, som kommer til å bli en eksplosjon! 

Vi sjonglerer også alltid med våre egne prosjekter for å se hvilke ressurser som dukker opp for å bringe den neste tingen til live. Med krysser fingrene kan vi si at vi har utviklet et mordmysterium som vi håper å lage denne vinteren med Sophia som regisserer og Michael som skriver og produserer.