For K / XI begynte hennes kjærlighet til skrekk, ikke foran TV eller på storskjerm, men på et mye mer usannsynlig sted.

Den London-baserte filmskaperen kaller seg selv en "suger for dødskulturen", og husker at hun var helt fascinert av de gamle egypterne og deres mumifiseringsprosess. Denne fascinasjonen ble overført til studiene av vikingkulturen og deres egne unike dødsritualer.

Å mette den fascinasjonen for mer var imidlertid ikke alltid lett utenfor klasserommet. Multi-hyphenate-reklamen vokste opp i en streng husholdning der skrekkfilmer ble holdt utenfor rekkevidde. Foreldrene hennes holdt imidlertid ikke rede på hvilke bøker hun hadde med seg hjem fra biblioteket.

"Jeg har lest mange bøker," fortalte den stolte filmskaperen meg da vi tok et intervju for Pride Month. “Hvis det var en film jeg ikke kunne se som var basert på en roman, ville jeg lese den. Det var ganske hyggelig fordi mange ikke har lest de originale historiene. Jeg tror mange mennesker ikke skjønner Haisommer var en bok. Jeg var den rare 10 år gamle gutten som leste Eksorsisten når alle andre leste Gåsehud».

Å oversette kjærligheten til den makabre til å regissere og til og med spille en rolle i, hennes egne filmer var imidlertid ganske en reise, og en som hun innrømmer at hun ikke bevisst laget for seg selv.

Det begynte da hun startet sin utvidede utdannelse ved University of Essex hvor hun begynte studiene i litteratur og mytologi. I løpet av det første året måtte hun ta et par ekstra moduler for å avrunde kursene sine, og hun bestemte seg for å ta en filmteorikurs.

Å studere filmskapingens historie og oppfinnerne og innovatørene som skapte kunstformen, tent en uventet ild i henne, og hun hadde snart byttet vekt fra litteratur og mytologi til litteratur og film.

På et kurs med fokus på noveller som var tilpasset film, gikk hun og klassekameratene til læreren sin og spurte om de kunne lage sin egen kortfilm som et klasseprosjekt. University of Essex hadde ikke en formell kursplan for skape filmer, men læreren syntes det var en utmerket idé og la dem opp med campusens mediesuite slik at de kunne låne utstyr.

"Jeg ble utnevnt til å være regissør av en eller annen grunn, og jeg tenkte, ok, la oss gjøre dette," forklarte hun. "Vi laget to filmer som en klasse med ulik estetikk, så måtte vi presentere den på en akademisk konferanse på campus. Vi hadde mange internasjonale filmskapere som kom til Essex, og jeg fikk presentere denne kortfilmen. Jeg tror det bare forandret løpet av livet mitt. Mange av disse akademikerne kom til meg for å oppmuntre meg og fortelle meg at jeg skulle gjøre dette, og de ga meg kortene sine. Jeg bestemte meg for at jeg måtte fortsette dette arbeidet. ”

I sitt tredje år gikk hun igjen til fakultetet og ba om å lage en film som sitt uavhengige studieprosjekt. Etter en del overveielser var lærerne hennes enige om det. Filmen ble kalt Obsidian, og hvis hennes vei ikke hadde blitt satt før, ble den definitivt avklart under opplevelsen.

"Så jeg endte med å gjøre det som føltes som en grad i skrekkfilm," sa K / XI og lo. “Når det gjaldt mine mestere, fortsatte jeg. Jeg lagde nok en kortfilm der også. Jeg jobbet i Starbucks i syv år, og da jeg gikk på Masters studerte jeg på heltid og jobbet heltid slik at jeg kunne kjøpe mitt eget drakt. "

Hun var blitt den rare gutten som løp rundt i skogen med et kamera som gjorde uhyggelige filmer, og hun elsket hvert minutt av det.

Da hun var klar til å lage sin første spillefilm, var hun godt kjent med skrekkfilmer fra hele verden, og hun bestemte seg for å pakke sammen drakten sin og reise til Pakistan, hvor familien opprinnelig kommer fra, for å lage en film hun hadde unnfanget kalt Maya som vil bli filmet helt på plassering og på landets språk.

"Jeg vokste opp med historier om djinn og hekser fra min kultur," sa hun. ”Dessverre, med den typen politisk klima på den tiden, så det ut til at en film om en jente som er besatt av djinn ikke klarte seg særlig bra. Jeg satte den på bakbenken, bare la meg puste, og så Black Lake skjedde. Og det var bare sinnssykt. ”

Nok en gang trekker på kultur og folklore av arven hennes, Black Lake forteller historien om en ung britisk asiatisk kvinne som blir hjemsøkt av en Churail - en ondskapsfull sør-asiatisk heks - etter at hun har fått et vakkert rødt skjerf.

Det var K / XIs hittil mest ambisiøse prosjekt som foregikk på forskjellige kontinenter, som som det viser seg hadde mye å gjøre med de rare, overnaturlige hendelsene som fant sted på settet til hennes første film. Selv om de hadde bedt om at hun skulle komme tilbake for å lage en ny film, fant hun ut at de fleste ikke ønsket å jobbe med henne igjen da hun kom.

"Alle ga meg kausjon fordi de var som: 'Husker du hva som skjedde sist?'," Forklarte hun. “Jeg mistet alle. Mannskapet mitt, rollebesetningen min. Det var et mareritt. Den filmen forvandlet seg selv og meg. Historiens hjerte er satt i Pakistan, men hovedfilmen er i Skottland, og vi har også noen scener i London. ”

Selv om det ikke var hennes opprinnelige intensjon, spiller K / XI også i filmen som til slutt ble viktig for henne av mange grunner, ikke minst var noen av trendene vi har sett innen skrekkfilmskap der forfattere og regissører lager ofte engelske eller amerikanske remakes av asiatiske filmer i stedet for bare å bringe originalene i bredere distribusjonsavtaler. Skrekk har også en historie med å reise til asiatiske land, tilegne seg kulturen og folklore, men sentrere historiefortellingen om amerikanske karakterer.

"Det er noe jeg virkelig sliter med," sa hun. “Det er noe jeg virkelig ikke liker. Det er den slags tilegnelse av noe som er inngrodd i kulturen. Jeg synes det er ganske frustrerende. ”

Imidlertid påpeker hun at det er positive trender med representasjon av forskjellige grupper gjennom skrekk, spesielt når det gjelder ledende skuespillerinner.

"Jeg elsker retningen som skrekkekino går inn med kvinnelige hovedpersoner," sa hun. “Vi har blitt mer varierte. Ikke bare i rase og seksualitet, men bare i en slags alder. Det er mye mer sannsynlig at jeg vil se en film med en eldre kvinnelig skuespillerinne i spissen, spesielt noen som Lin Shaye som er et slikt ikon. ”

I mellomtiden, Black Lake har begynt å gjøre rundene på filmfestivalkretsen, inkludert et stopp på Women in Horror Film Festival-kretsen tidligere i år, og hun brukte tiden sin i Covid-19 karantene til å fullføre andre prosjekter og begynne på nye.

Som journalist i underholdningsindustrien utvikler man litt av en sjette sans når det gjelder filmskapere og skaperne, og da vi avsluttet intervjuet sammen, kunne jeg ikke riste følelsen av at jeg nettopp hadde snakket med noen som vil være medvirkende til å omforme og fremme sjangeren. Tro meg når jeg sier, K / XI er en filmskaper å se på.

Ta en titt på traileren for Black Lake nedenfor.

Black Lake Trailer i full lengde fra BadWolfFilms on Vimeo.