En samtale med Comika Hartford er en av de sjeldne godbitene jeg får innimellom som intervjuer. Intelligent og innsiktsfull med en evne til å kutte i hjertet av en samtale for å levere sannheten hennes, er Hartford en kreativ kraft å regne med, og ærlig talt trenger vi flere mennesker som henne i skrekkverdenen.

Hartford, som dukket opp i fjorårets Horror Pride Month-serie med sin kjære venn Skyler Cooper, kom tilbake i år for å snakke om alle ting skrekk. Det var første gang hun ga et solointervju med meg, og hun skuffet ikke.

Som de fleste sjangerfans begynte Hartfords kjærlighet til skrekk og makaberen tidlig, og som mange måtte hun snike seg rundt for å nyte det. Hennes selvbeskrevne "hippieforeldre" ville ikke at hun skulle se mye TV som barn. Faktisk hadde de henne en stund overbevist om at TV-en bare fungerte for Sesame gate.

"Så skjønte jeg at det var tull," sa hun ler. “Jeg var som: Nei, vennene mine har TV-er som fungerer hele tiden. Dere lyver! ' De ville at jeg skulle lese bøker først. Jeg sier ikke at de tok feil. Det førte definitivt til en kjærlighet til kort skrekkfiksjon. ”

Senere klarte hun å snike seg inn noen få episoder av The Twilight Zone på det tidspunktet bestemte hun seg for at hun ville være Rod Serling som introduserte fantastiske historier og inviterte mennesker inn i en verden der ingenting syntes. Det appellerte til hennes følsomhet og la til et nytt lag av den spirende historiefortelleren hun ville bli.

Så kom den skjebnesvangre natten da hun bodde hos kusinene sine, og de klarte å snike seg rundt og se på Alien på kabel.

"Det var altfor skummelt for oss, men det var så spennende, og det var første gang jeg så en kvinne som hadde ansvaret," sa Hartford. “Det ble en så spennende ting. Og så neste dag spilte vi selvfølgelig Aliens, og jeg var sjef. Vi var de barna som ble fanget i fantasien om det. Vi elsket å late som. Vi var bare disse små svarte nerdene som løp rundt på et fremmed skip hele dagen. ”

For alle som mener at det er uvanlig for unge svarte jenter og gutter å være interessert i sci-fi, fantasy og horror, påpeker Hartford at disse temaene var basert på universelle erfaringer og historier, mange av dem hentet fra afrikanske mytologier og metoder for historiefortelling.

Hun minnet spesifikt kontroversen med å spille Halle Bailey som Ariel i live-action-tilpasningen av Disneys Den lille havfrue. Mange naysayers hoppet på vognen og kom med alle grunner i boka hvorfor en havfrue ikke kunne være svart.

”Jeg forstår at dette er Hans Christian Anderson havfruehistorie, men legender om Mami Wata går tilbake i århundrer,” sa hun. “Hun er en vakker svart havfrue som samhandler med mennesker og er en slags guddom og har opplevelser. Konseptet med svarte havfruer har alltid eksistert for folket i Diaspora, så jeg synes det er spennende. Folk vil si at denne legenden bare kom herfra, men nei disse legendene kommer fra hele verden, og de er alle sammen bundet. Dette er menneskelige historier. ”

Disse universelle historiene og temaene kan være bemerkelsesverdig like. Joseph Campbell gjorde en hel karriere med å utdanne verden om delte arketyper i alt fra mytologien til den episke "heltenes reise" til likheter i folkeeventyr og eventyr. Hvis du ikke tror meg, så slå opp Askepott en gang. For hver kultur i verden er det en Askepott-historie, og de grunnleggende elementene er nesten identiske.

Når det gjaldt menneskelige historier, falt det meg inn da vi begynte intervjuet vårt at jeg egentlig aldri hadde spurt Hartford om hennes egen identitet på det skeive spekteret, og som vanlig var svaret opplysende.

"Jeg identifiserer meg som biseksuell og har siden den gang sagt high school eller college," forklarte hun. “Jeg følte meg alltid som en dobbel attraksjon, men det var da jeg endelig kunne handle på det var rundt college. Jeg fant definitivt at det er mange forskjellige måter å være bifil på. Så mange mennesker synes det er like midt i midten like tiltrukket av begge deler, men det fungerer egentlig ikke slik. Jeg vil si at jeg tror jeg er mer tiltrukket av menn. Jeg tror det er en høyere prosentandel, men det betyr ikke at jeg ikke har hatt veldig intensive attraksjoner for kvinner. ”

Aksept av biseksualitet er et spørsmål både i og utenfor LGBTQ-samfunnet, og kommer ofte med mistillit av slag eller en fullstendig sletting avhengig av hvem en person er i et forhold med den gangen.

Det er et spørsmål som Hartford sier at hun forstår til en viss grad.

“Hvis du er bifil, har du muligheten til å fremstå som“ normal ”, og du trenger ikke å håndtere massevis av dritt. Virkeligheten er hvem er du tiltrukket av? Hva er seksuelt for deg? Hva tenker du om når du orgasmer? Hvis du er kvinne og noen ganger tenker på kvinner, gjett hva du er! Du får en liten blomst og ditt eget flagg og alt. ”

Denne større forståelsen av seg selv som medlem av LGBTQ-samfunnet var imidlertid ikke den eneste oppdagelsen på college. Det var på Emerson hun begynte å finpusse håndverket sitt som et kreativt, og først kastet seg ut i skuespill, bare for å innse at hennes virkelige interesser lå i skriveområdet.

Da hun forlot Emerson, hadde hun allerede begynt å skrive stykker for vennene sine å utføre, som oversatt til å skrive en akter og spille ut historiefortellingene hun hadde finpusset siden hun var barn.

Hun befant seg på en bestemt vei som førte henne til forskjellige stillinger som hjalp henne med å fortsette å finslipe håndverket fra å jobbe i et reklamebyrå til å skrive et barneshow for et teknologiselskap. Til slutt tok hun spøkelsesforfatterjobber for å hjelpe regissører og produsenter å forbedre ideene til filmer, og de siste par årene skrev, produserte og dukket opp i Det grå området, et stemningsfullt og til tider kjølende prosjekt som har gått gjennom flere iterasjoner på vei til virkeligheten.

"Alle har de prosjektene som begynner som en ting, og så blir det en annen ting, og så er du som:" Ok, jeg trenger bare å fullføre dette, "påpekte Hartford. “Jeg er veldig fornøyd med en kort beskrivelse. Du må fullføre. Du får ikke starte en ting og ikke fullføre. Jeg tror ikke på det. Du gir deg aldri tillatelse til ikke å fullføre. ”

At utholdenheten har gjort henne til den kreative kvinnen hun er i dag, og som jeg sa fra begynnelsen, var det en ære å sette seg ned med Comika Hartford for å snakke om den reisen.