Comika Hartford og Skyler Cooper møttes først på OutFest i Los Angeles. Hartford var der med en serie som hun hadde jobbet med Dyke Central, og Cooper hadde premiere på kortfilmen sin, Helt Mars.

Filmen hadde en dyp effekt på Cooper. Det var mens han jobbet med filmen at han kom overens med sin transidentitet, og filmen snakket med Hartford. Da hun så det, måtte hun møte mannen bak filmen.

"Jeg elsket det Skyler hadde gjort," sa Hartford. "Jeg løp bort til ham, slo ham i armen som om vi var på lekeplassen, og sa" Vi er venner nå! " Så snudde jeg meg og stakk av. ”

Som det viser seg var det begynnelsen på et vakkert samarbeid og vennskap. Å snakke med de to under et intervju for Stolthetsmåned, det er en umiskjennelig hengivenhet og respekt mellom dem, men også en ekte humor som er smittsom.

Hartford, en lang tid skrekkfan, så noe i Cooper, en gravitas hvis du vil, som hun visste var perfekt for et prosjekt hun hadde jobbet med kalt Det grå området, en episk mørk historie om mystikk og engler.

"Hun sendte meg manuset, og det var fantastisk," sa Cooper. “Den har denne urbane, paranormale dybden. Comika angriper godt og ondt i moderne omgivelser. Hun er en fantastisk forfatter og hun skrev en strålende historie. ”

Hartford jobber for tiden med finansiering til neste kapittel av prosjektet, men ingen hviler på laurbærene i mellomtiden. Mens jeg skriver dette, forbereder Cooper seg på å debutere som den første transmannen, så vidt vi vet, som noen gang har gått inn i rollen som Shakespeares Othello. Forestillingen vil finne sted på Livermore Shakespeare Festival i California.

Å gå inn i skrekkområdet var noe nyere for Cooper. Det var først i 2018 at han dukket opp i Lasso, en film av Evan Cecil. Det er historien om en djevelsk rodeo og de onde mennene og kvinnene som driver den.

Cooper innrømmer at det første han gjorde da han ble kastet inn i filmen, var å se og se hvor lenge han overlevde.

Det han ikke forventet var validering han fant mens han laget filmen. Det var den første filmen han hadde tatt etter å ha kommet ut som trans, men han spilte en cis-kvinne i filmen. En av hans medstjerner var tilfeldigvis Karen Grassle som spilte Caroline Ingalls på Little House on the Prairie. Grassle hørte en samtale Cooper hadde med regissøren tidlig i skytingen og nærmet seg skuespilleren og spurte hvordan han foretrakk å bli adressert.

Som det viste seg, har Grassle en transsønn, så hun hadde en anelse om hva Cooper sto overfor, og hun ønsket å gjøre ham så komfortabel på settet som mulig.

"Det var utrolig rørende å få valideringen fra Karen," sa skuespilleren.

*** SPOILER ADVARSEL: Coopers karakter var en overlevende i filmen, en sjelden bragd for fargekarakterer i de fleste skrekkfilmer der tokenisme har blomstret, spesielt i vanlige storskjermutgivelser. Det er bare en av tingene som Hartford selv jobber med å fjerne. SLUTT SPOILER ***

“Representasjon betyr noe. Ettersom vi har flere karakterer som ikke er en punchline, ettersom vi har flere virkelige karakterer som ikke er vitser eller en symbolsk inkludering, er det vi lager et veggteppe som ikke bare er lysere, men vi har historier som gir gjenklang og er virkelig hjemsøkende, " forklarte hun. "Med Det grå området, Jeg skaper karakterer som bare er seg selv og er en del av historien uten å være en parodi. Det er den fantastiske tingen med sjangeren. Det er plass til min slags historie rett ved siden av Rob Zombie-filmer og 80-talls slashers. ”

Dette åpnet en dør som førte oss tilbake til klassiske skrekkfilmer og de som ikke bare var banebrytende, men som også betydde noe for både Hartford og Cooper.

“Derfor er Romero De levende dødes natt var så fantastisk, ”sa Hartford. “Se på hva Duane Jones gjorde med den rollen. Se på hva den endelige sekvensen gjør. Se på den kommentaren. Det rotet meg opp! Det er litt historiefortelling! Romero ødela meg, mann. Jeg var et vanlig barn, jeg så det, og nå er jeg rar. Jeg klandrer Romero. ”

"La oss gå til The Omen og Eksorsisten, ”La Cooper til. “Disse filmene har seriøs karakterbakgrunn. De lar deg komme nærmere karakterene, så når noe skjer med dem, kobler du deg virkelig til det og det påvirker deg. Som med Rosemary's Baby... "

"Ja! Det handler om menneskelighet, "hoppet Hartford inn." Mannen hennes selger henne i grunn til seksuell slaveri av villskap og grådighet etter en bedre skuespillerkarriere. Jeg tror det er så mye plass til den slags historiefortelling. Jeg har alltid hatt en romantikk med skrekk. Jeg har aldri vært mye opptatt, men jeg har nylig sett en film som heter Baskin og jeg måtte bare være stille på rommet mitt etterpå. Det var jævla vakkert og skremmende! ”

Når det gjelder å se oss selv i sjangerfilmer, jobber både Hartford og Cooper mot det med Det grå området og utover. For Cooper starter det med auditionsprosessen.

"Jeg tror det viktigste for svarte skuespillere, transskuespillere og så videre er å møte opp," sa han. “Det kan være lag du kan ta med til en rolle som de ikke vurderte når de plasserte casting-merknader. Be respektfullt om audition, og hvis du sikrer det, vis dem hva du kan bringe til den rollen som kanskje ikke er skrevet for deg. ”

“Da jeg jobbet med mitt eget funksjonsskript,” la han til, “en venn som jobber på Dreamworks fortalte meg at hvis du skriver et manus og du vil at et tegn skal bli svart, så må du skrive det inn, for hvis du ikke gjør det, blir de støpt som hvite. Jeg tror det for bare et år siden jeg hørte det. ”

"Det er fordi" hvit "er standard," sa Hartford. “Hvis Clint Eastwood og Tim Burton oppretter overveiende hvite filmer, er det ikke så farlig, men når Jordan Peele sier at han bare vil kaste svarte ledere, blir det opprør. Hvitt og rett er standardene. ”

"Det er ikke bare i film, skjønt," påpekte Cooper. “Vi bor i et land som prøver å slette transpersoner. Å være en trans person, det er liv eller død. De prøver å slette oss fra eksistensen. ”

Dessverre, det Cooper sier er sant.

Landsomfattende har vi sett tilbakeføring av trans rettigheter, fra evnen til å tjene i militæret til generell beskyttelse mot diskriminering når vi søker helsetjenester. Transfargede fargekvinner blir drept i en ødeleggende hastighet, og politiet gjør lite for å stoppe det.

Når vi tar opp dette, blir vi ofte beskyldt for å være politiske, men at stigma ikke kom fra oss. Politikere politiserte identiteten vår da de laget brede lover som fordømte vår eksistens. Politikere politiserte identiteten vår da de gjorde oss til den "andre" der de kunne distrahere velgerne fra viktigere spørsmål.

Dette er grunnen til at normalisert representasjon betyr noe, og hvorfor tokenisme er så veldig ødeleggende. Folk i farger, trans menn og kvinner, queer menn og kvinner eksisterer. Å se oss selv representert styrker ikke bare vår egen tillit, men validerer den eksistensen til resten av verden.

Ja, selv i skrekkfilmmaking.

Heldigvis har vi menn og kvinner som Skyler Cooper og Comika Hartford i frontlinjen i denne søken.