Forfatter Mark Allan Gunnells vokste opp i en husstand som ikke satte for mange grenser når det gjaldt film. Han var en liten gutt på fem da han første gang så TV-miniserien 'Salems lodd, basert på romanen av Stephen King. Det var hans første smak av frykt i en skrekkfilm, men det avgjørende øyeblikket - det som skapte en skrekkfan for livet - ville komme bare noen få år senere.

«Da jeg var rundt ti år så moren min på Eksorsisten på TV, og hun lot meg se med seg, ”sa han mens han satte seg ned med iHorror for Horror Pride Month. Jeg klarte det bare omtrent halvveis før jeg begynte å gjemme meg bak sofaen, og hun sendte meg til sengs. Ingenting annet jeg så på i den alderen, hadde den slags dype innvirkning på meg. Det faktum at det var historier som kunne påvirke deg så mye at du ville stå opp og gjemme deg bak sofaen? Fra da av var jeg bare på jakt etter skrekkfilmer. Da jeg begynte å lese, lette jeg etter skrekkromaner. Da jeg var ti år gammel, var jeg allerede en skrekkmisbruker. ”

Etter hvert som Stephen King fortsatte å spille en rolle i Gunnells liv. I likhet med resten av verden husker han ikke en gang i livet da han ikke visste hvem forfatteren var, forklarte han. Det var gjennom King at han også kom til å forstå tilpasning etter å ha hentet en kopi av Night Shift på skolebiblioteket sitt og leste historien "Children of the Corn."

"Jeg hadde sett filmversjonen av historien og den hadde en lykkelig slutt, men selve historien i seg selv gjorde det definitivt ikke," forklarte Gunnells. "Jeg tror ikke jeg noen gang hadde forstått at du kunne ha en virkelig ikke lykkelig slutt, og at du kunne ha karakterer som ikke er tradisjonelt sympatiske, men som fortsatt er overbevisende. Så det som virkelig forseglet det for meg var skrekken som føltes så relatabel. Det føltes som om det kunne skje nede i gaten fra meg. ”

Kort tid etter hentet han Kings roman, It. Han sier at han husket at han trodde han aldri ville fullføre det, men det var bare så overbevisende at det trakk ham helt inn. King ville kanskje forbli den største innflytelsen på den spirende skribentens skrekkeliv til han senere oppdaget Clive Barker.

Skrekkromaner og filmer var imidlertid ikke det eneste forfatteren oppdaget på den tiden. Det var også i løpet av denne tiden at han begynte å forstå at han bare ikke var som de andre guttene på hans alder, selv om han innrømmer at han ikke hadde forståelse eller ordforråd til å uttrykke at han var homofil.

"Jeg ville ikke ha kalt det så den gangen, men jeg hadde knusing på gutta," sa forfatteren. “Jeg hadde denne enorme forelskelsen av Luke Skywalker. Dette kommer til å høres latterlig ut. Jeg kan forestille meg at jeg var i Star Wars, men jeg kunne ikke gå av en eller annen grunn, så Luke Skywalker måtte bære meg overalt. Jeg kan forestille meg at han bærer meg med armene rundt halsen. ”

Konseptet med å være homofil var likevel fremmed for ham. En stund, påpekte han, trodde han til og med at han kanskje hadde vært forvirret og trodde han var en jente fordi han ennå ikke visste at det var menn som ble tiltrukket av andre menn. Da han skjønte hva det var og hva det betydde, gikk han gjennom en dypt religiøs fase hvor han prøvde å "be homofilen bort."

"Det fungerte tydeligvis ikke," sa han lattermildt. «Da jeg gikk på videregående, begynte jeg virkelig å akseptere det, selv om jeg ikke var på et sted å være åpen om det med andre mennesker. Det kom da jeg gikk på college. Fra veldig tidlig alder visste jeg at det var der, men jeg måtte gå gjennom alle de tingene som homofile går gjennom før du kan innrømme det og takle all den skammen som resten av verden har lagt på deg på grunn av det . ”

Oppvoksen på 80- og 90-tallet ga horror ikke mye for LGBTQ + -representasjon. Ærlig talt, i 2021 gjør det ikke det, selv om det er markant mer.

Dessverre presset dette ned på forfatteren da han først begynte å skrive. Selv etter å ha akseptert sin identitet som en homofil mann, var det vanskelig for ham å sette det inn i skrivingen. Det føltes som om han bare ikke fikk lov til det.

Så kom Clive Barker ut.

“Jeg vet at mange har sagt at alle i bransjen visste det, men jeg var ikke i bransjen. Jeg var i Gaffney, SC, ”sa Gunnells. “Jeg kjøpte en kopi av The Advocate bladet der han kom ut. Som om det var denne enorme tingen for meg fordi han var dette veldig kjente navnet i gru. Så ga han ut denne romanen sakrament som hadde denne homofile hovedpersonen utgitt av et stort forlag. ”

Oppmuntret av denne nyheten satte forfatteren seg for å finne mer og oppdaget verkene til Poppy Z. Brite.

Et sted mellom Barker og Brite fant Gunnells sin egen stemme og sitt eget mål. Hvis andre ikke ga representasjonen han ønsket å se, måtte han bare skrive den selv. Det var akkurat det han gjorde.

Hans neste hindring var truende i horisonten, men på dette tidspunktet hadde forfatteren lært nok om seg selv at det å stå på bakken ble en annen natur.

"Da jeg først begynte å publisere rundt 2005, kom jeg inn på forlag og redaktører som sa:" Ikke vær for åpen homofil på nettet fordi det kommer til å ødelegge karrieren din, "sa han. “Dette var en tid da det for det meste var oppslagstavler. De fortalte meg å lage historier med homofile hovedpersoner skulle fremmedgjøre den heteroseksuelle mannlige fanbunnen av skrekk. Jeg hadde et forlag som fortalte meg at jeg skulle publisere noen få ting med rette tegn før jeg publiserte med homofile karakterer, slik at folk ikke ville assosiere meg med å skrive bøker for homofile mennesker som om rette mennesker ikke kan lese bøker med homofile karakterer. Jeg hadde noen utgivere som fortalte meg at jeg trengte å finne et forlag som spesifikt målrettet det homofile publikum, for igjen kunne de bare ikke tenke seg at rett publikum kunne lese bøker med homofile karakterer. "

Det var den eldgamle ideen om at en rett person ikke kan identifisere eller empati med en homofil historie, selv om det forventes, i en heteronormativ verden, at LGBTQ + -personer kan og vil empati med de som er rette. Det de ikke klarer å gjenkjenne, er at vi ikke har fått noe valg, og helt ærlig talt ville det ikke skade å sette rett lesere og seere i samme posisjon.

Selv om det var frustrerende, holdt Gunnells fast på veien, skrev historiene sine og til slutt fant utgivere som ville ta sjansen på ham. Han innrømmer at disse samtalene ikke skjer så ofte i 2021 som de gjorde i 2005, men de skjer fortsatt.

"Jeg har blitt fortalt når jeg snakker om spørsmål om mangfold og representasjon som jeg gir folk, men jeg bryr meg egentlig ikke fordi det er et viktig tema som må snakkes om," påpekte Gunnells. “Du kan erkjenne og gjenkjenne trinnene som er gjort, og fremdeles erkjenne at det fortsatt er noen måter å gå. Jeg er veldig fornøyd med hvor jeg er og med forlagene jeg har jobbet med, men hvor mange som kan nevne fem bestselgende homofile skrekkforfattere. Hva med fem afroamerikanske skrekkforfattere? ”

Det er et godt laget punkt, og et som Gunnells fortsetter å snakke om mens han fortsetter sin skrivereise. Hans siste roman, Før han våkner, utgitt for bare et par uker siden. Spenningsspenneren sentrerer seg om to unge mennesker som blir kidnappet. Når fangeren deres drar for å skaffe forsyninger, blir han skadet i en bilulykke og kan ikke komme tilbake, og etterlater dem fanget uten mat eller vann.

Når det gjelder andre forfattere hvis arbeid han beundrer og som lager autentiske homofile karakterer, peker han på arbeidet til Aaron Dries, Norman Prentiss og J. Daniel Stone for å nevne noen få.

Da intervjuet vårt kom til sin uunngåelige konklusjon, etterlot Gunnells meg en siste tanke.

“Du leser dem mer mangfoldig, jo mer forstår du verden. Jo mer du forstår mennesker som ikke nødvendigvis er akkurat som deg. Jeg har fått folk til å si: 'Vel, du vil ikke at noen skal lese deg bare fordi du er homofil.' Egentlig er jeg ok med det. Hvis det var det som førte dem til meg, er det greit. Jeg håper bare jeg gir dem en historie som gjør at de kommer tilbake. "

For å lære mer om Mark Allan Gunnells og hans bokkatalog, sjekk ut forfatter-siden hans på Amazon.