I 1961 var Robert Wise ferdig med etterproduksjonen West Side Story, da han skjedde ved en gjennomgang av Shirley Jacksons The Haunting of Hill House i tidsskriftet Time. Fengslet, oppsøkte han en kopi av boken og bestemte seg for å lese den til storskjerm ved lesingen.

Han brukte litt tid på å snakke med forfatteren og hadde snart valgt rettighetene til å tilpasse romanen som en film.

Det er blitt sagt at han under samtalene spurte om hun noen gang hadde tenkt på en annen tittel for romanen, og hun svarte at den eneste andre tittelen hun noen gang hadde vurdert var ganske enkelt The Haunting.

Resten, som de sa, var historie.

Wise brakte romanen til manusforfatter Nelson Gidding, som snart fant seg å lage det som ville bli en av de største hjemsøkte filmene noensinne er laget.

Jeg har ønsket å skrive om denne filmen for denne serien siden jeg begynte å skrive om Horror in Black and White for noen uker siden, og i dag føltes som de dag.

Ser du, bestemte Robert Wise med rette at svart-hvitt var det perfekte mediet for denne spesielle historien fordi det monokromatiske utseendet ville forsterke dybden i skyggene og øke spenningen til de psykologiske elementene i historien.

Når du har rett, har du rett.

For uinnvidde eller for de som bare er kjent med den nyere Netflix-tilpasningen, fortalte Wises film historien om Dr. John Markway (Richard Johnson), som i et forsøk på å studere det paranormale, inviterer psykisk følsomme Nell (Julie Harris) og fullt klarsynt Theodora (Claire Bloom) for å tilbringe en helg på Hill House.

Det sies at huset er et av de mest hjemsøkte i verden, og Markway håper at de begavede kvinnene vil vekke husets ånder til å presentere seg.

Med på turen er Luke Sanderson (Russ Tamblyn), som står for å arve huset, og Grace Markway (Lois Maxwell). Sistnevnte dukker opp uanmeldt og er i full tvil om ektemannens arbeid.

Huset lever snart med ekko blomstrende lyder om natten, og redd, elendig Nell, som ikke var helt stabil til å begynne med, finner seg snart i sentrum for en stadig farligere hjemsøkelse.

Harris er sårbar og rå som Nell. Mens hun filmet, holdt hun seg isolert fra resten av rollebesetningen, og sjelden ble hun med på middag eller for å prate i filmpausene.

Apokryfisk har det blitt sagt at hun led forferdelig depresjon under skytingen, men Claire Bloom fortalte senere at Harris dukket opp hjemme med bærende gaver og en forklaring på hennes oppførsel.

Bloom hadde vært bekymret for at Harris holdt avstand fordi karakteren til Theo var lesbisk. Faktisk var det denne spesielle delen av karakteren som trakk Bloom til rollen.

På 60-tallet hadde filmindustrien begynt å løsne noen av de strenge kravene i fortiden, og skeivkoding, selv om den fremdeles levde og hadde det bra, ga vei for skeive karakterer - selv om skildringene deres fremdeles var problematiske.

Theo var et unntak. Selv om det sikkert var kodet i noen henseender, var hun ikke på noen måte det som ble presentert tidligere. Hun var ikke en "hard" kvinne, og heller ikke rovdyr.

Tvert imot, hun var en nydelig, sofistikert kvinne, og mens seksualiteten hennes bare antydes gjennom hele filmen, er det vanskelig å benekte hvem hun er når Nell i raseri kaller henne en av "naturens feil". Epitet var en vanlig betegnelse på den tiden.

Det er interessant å merke seg at det i en tidlig versjon av filmen var en scene som involverte en nylig oppbrudd av Theo's. Wise gikk så langt som å filme scenen, men dessverre ble han tvunget til å kutte den.

Harris og Bloom var fenomenale i sine respektive roller, og resten av rollebesetningen var like bra, men den virkelige stjernen i showet var selve huset og måtene det så ut til å bli levende. Mye av det har å gjøre med Wises retning.

Med lyd og skygge skapte han et skremmende klaustrofobisk miljø uten noen gang å avsløre åndene til Hill House. Faktisk er det utrolig hvor godt de to elementene fungerer sammen i denne filmen.

Skyggene ser ut til å bli langstrakte og bevege seg mens øredøvende lyder fra hjertet av selve huset forstyrrer betrakteren like mye som skuespillerne på skjermen.

Videre brukte Wise linser som ga et buet utseende på veggene, og skapte en enda mer foruroligende skjev utsikt over settene.

Filmen åpnet for blandede anmeldelser og et gjennomsnittlig billettkontor for tiden, men populariteten har vokst gjennom årene med en hengiven fanskare.

Filmen ble senere omgjort på slutten av 90-tallet med Lili Taylor, Liam Neeson, Catherine Zeta-Jones og Owen Wilson, men den manglet originalens gnist.

The Haunting er tilgjengelig for streaming via Vudu og andre plattformer. Ta en titt på traileren nedenfor, og for mer skrekk i svart-hvitt, sjekk ut våre andre bidrag inkludert Cat People og Tvangsjakke!