Velkommen tilbake til en annen utgave av Horror in Black and White! Denne uken takler vi den absolutt bonkers William Castle-klassikeren, Tvangsjakke!

William Castle var en mann med en plan, og da han ikke hadde en plan, hadde han i det minste en gimmick. Dette var tross alt mannen som satte elektriske motorer i teaterseter for Tingler å gi publikum et støt - bokstavelig talt - under sentrale scener og hadde brukt “Illusion-O” i løpet av 13 spøkelser som ga publikum muligheten til å velge om de så spøkelsene på skjermen eller ikke!

Tvangsjakke skrøt den største gimmikken av dem alle, men: Joan Crawford.

OK, egentlig ikke ...

Publikum fikk falske plastøkser da de kom inn i teatret for å se Tvangsjakke, men for mine penger var Joan Crawford den største gimmikken, og gutten, var det en doozy.

Tvangsjakke forteller historien om Lucy Harbin (Crawford), som kommer hjem en natt for å finne mannen sin (Lee Majors) i sengen med en annen kvinne. Vred og uhemmet tar hun opp en øks, kryper stille inn på soverommet, og skjønner ikke at datteren hennes så på, halshugger de begge!

Lucy blir sendt til et asyl i 20 år, og datteren hennes, Carol, blir oppdratt av tanten og onkelen. Når filmen går fremover i tid, Diane Baker, som senere skulle spille senator Ruth Martin i Stillheten av lam, er Carol voksen og klar til å gifte seg med drømmemannen, Michael (John Anthony Hayes).

Michaels familie er ganske velstående, men verken Michael eller de kjenner til Carols fortid. Når Lucy ankommer, kommer sannheten ut, og sakte begynner deres verden å rase ut og kroppene begynner å hoper seg opp!

Filmen kom bare to år etter Hva som skjedde med Jane Jane? og Castle, i håp om å tjene penger på Crawfords appel til yngre publikum som hadde oppdaget henne gjennom den filmen, og da filmene hennes begynte å bli spilt igjen på TV.

Å bringe Crawford kom ikke uten, skal vi si, prøvelser og trengsler.

Delen var opprinnelig skrevet og støpt med Joan Blondell (Nightmare Alley). Dessverre måtte hun forlate prosjektet etter en ulykke, og Crawford ble erstattet av henne.

Den nye Joan gikk med på å spille rollen, men krevde også godkjenning av manus og en stor omskrivning, som endrer slutten og skildringen av karakteren hennes.

Hun kjempet også for og vant produktplasseringen av Pepsi på kjøkkenbenken. For de som ikke visste, var Crawford gift med grunnleggeren og administrerende direktøren for selskapet, og ansettelse av Crawford betydde også å annonsere brus, vanligvis veldig stille i bakgrunnen.

Imidlertid, i dette tilfellet av Tvangsjakke det betydde også å kaste Mitchell Cox, visepresident for Pepsi, som en av Lucys tidligere leger som besøkte henne etter at hun forlot asylet. Dette ble ifølge rykter gjort uten Castle-kjennskap.

Mange har kritisert Crawford gjennom årene, og ingen så mye som hennes egen adopterte datter Christina, men jeg er sikker på at det var menn som stilte de samme kravene på den tiden som aldri ble kastet i det samme lyset som hun var.

Som jeg nevnte tidligere, er denne filmen bonkers, men den har sine øyeblikk. Lys og skygge brukes spesielt godt her, og det svarte og hvite spektrumet forbedrer bare de så mørke dypene.

Jeg elsker spesielt åpningsscenene når Crawford kommer inn på soverommet og kameraet panner mot veggen der vi ser henne løfte øksen i skyggen. Hun bringer det hardt ned, og vi ser skyggen av ektemannens hode fly fra sengen fra det mektige slaget!

Crawford og Baker har en naturlig letthet med hverandre på skjermen, selv i øyeblikk av spenning. Den yngre kvinnens ansikt speiler den eldre, og de kan begge nå de rå, over-the-top melodramatiske rommene i sine forestillinger.

Likevel er det ingen som har tilstedeværelse som Crawford på skjermen. Publikums øyne blir naturlig trukket mot henne som om det er av magneter, og for all hennes storhet, selv i en film som Tvangsjakke det er vakre øyeblikk av stillhet der hun nesten ikke ser ut til å puste, og vi nøyer oss med å holde pusten med henne.

Denne stillheten tjener henne godt i de siste øyeblikkene av filmen, som ærlig spiller som innpakningen sett av et Perry Mason-mysterium.

Filmen åpnet for blandede anmeldelser med mange hyllede Crawfords opptredener mens han samlet filmen.

"Jeg er full av beundring for Joan Crawford," skrev Elaine Rothschild Filmer i gjennomgang, "For selv i drek som dette gir hun en forestilling!"

Likevel var Castle mannen med en gimmick, og om du velger plastøksene eller Crawford som gjorde liveopptredener på noen få visninger, fungerte planen, og det var en kassasuksess!

Du kan se Tvangsjakke på en rekke streamingtjenester, og hvis du ikke har gjort det, burde du virkelig gjøre det!

Sjekk ut traileren nedenfor!

Relatert: Skrekk i svart-hvitt: The Bad Seed (1956)