Djevelens øye, skrevet av Robin Estridge og Dennis Murphy og regissert av J. Lee Thompson (Cape Fear [1962]), var en av de filmene som virket urolige fra starten.

Basert på en roman skrevet av Estridge under pseudonymet "Philip Loraine", forteller filmen historien om Phillipe de Montfaucon (David Niven), en markis og vinmester, som må tilbake til familiens eiendommer i Bellenac når vingårdene deres har sviktet tredje året på rad.

Han forlater kona Catherine (Deborah Kerr) i Paris med barna deres, Jacques og Antoinette, med instruksjoner om at de ikke skal komme til Bellenac av en eller annen grunn. Men etter at han har vært borte i noen dager, begynner den unge Jacques å utvise merkelig oppførsel, og Catherine bestemmer seg for at de må være sammen med Phillipe.

Lite vet hun at innbyggerne i Bellenac følger veldig gamle tradisjoner, og at en av disse troene innebærer villig ofring av markisen for å redde de døende feltene.

Filmen hadde en fantastisk rollebesetning sammen med Kerr og Niven.

Donald Pleasance (Halloween) fremstår som Pere Dominic, den lokale presten som kanskje eller ikke kan være involvert i de hedenske ritualene. Pleasance er på hans subtile og mest undervurderte beste i rollen, og hans opptreden er mer enn verdt inngangsprisen!

Den så så kjekke David Hemmings (Dyp rød) og den fortryllende Sharon Tate (The Fearless Vampire Killers) trekker fokus i nesten alle scener de vises i som søsken Christian og Odile de Caray.

Det var Tates spillefilmdebut. Dessverre ville hun bli drept brutalt bare tre år senere i en alder av 26 av medlemmer av Charles Mansons kult.

Djevelens øyne er virkelig uhyggelig med en utmerket poengsum av Gary McFarland, og den bruker vakker svart-hvitt-fotografering i en tid da monokratiske filmer begynte å være unntaket i stedet for normen.

Det er en spesielt vakker scene der Kerr befinner seg i skogen nær et gammelt familiemausoleum. Da hun bestemmer seg for å dra hjem, kommer en hettefigur i mørke kapper trinn fra skyggen av et tre. Den figuren har sammen med en annen og en annen, den mørke sorte av kappene står ut mot gråtonene rundt dem når de sirkler rundt henne og begynner å lukke seg inn.

Scenen var skremmende og desto mer på grunn av de grå og svarte kontrastene.

Som jeg nevnte tidligere, virket filmen imidlertid plaget av problemer helt fra begynnelsen.

Michael Anderson, som senere skulle regissere Logan's Run, ble opprinnelig tappet for å regissere filmen, men på grunn av planleggingsbegrensninger og rykte uenigheter med studioet ble han erstattet med Thompson. Thompson fullførte filmen, men Sidney J. Furie og Arthur Hiller ble begge brakt videre til å filme flere scener for den endelige produksjonen.

Kim Novak (Klokke, bok og lys) som opprinnelig ble kastet i rollen som Catherine, måtte forlate produksjonen etter noen ukers skyting angivelig på grunn av en skade hun pådro seg da hun falt fra en hest.

Hemmings skrev senere i sin selvbiografi at hun ble sparket fra produksjonen etter at hun kranglet med en av produsentene da han oppdaget at hun og den yngre skuespilleren hadde en affære.

Uansett årsak var Novak borte, og mens Kerr ble hentet raskt for å overta rollen, måtte alle tidligere filmede scener med Novak kastes ut og skytes på nytt.

Etter at den var ferdig, virket det som om MGM var usikker på hvordan de skulle markedsføre den, eller kanskje de var redde for hvordan publikum kunne reagere på filmens temaer om hekseri, menneskelige ofre og hedenske ritualer.

Filmen ble ferdigstilt tidlig på 1966, men det var sent i 1967 før den så en utgivelse i USA, og det var først våren 1968 at den endelig tok seg inn på skjermer i Storbritannia.

Dessverre for studioene var filmens første utgivelse ikke en stor suksess, selv om den likte mer popularitet i Europa. Etter Tates død vokste imidlertid kravet om å se filmen, og den fant snart også sin fansbase i USA.

Interessant nok, etter at du har sett på, kan du se filmens innflytelse på andre filmer som fulgte den. 

The Wicker Man, som ble utgitt nesten syv år etter Djevelens øye ble fullført, kommer umiddelbart i tankene etter en bestemt scene som involverte en merkelig parade gjennom Bellenac med dansere og merkelig utkledde borgere. 

Djevelens øye holder seg fortsatt som en klassisk chiller med bare en virkelig problematisk scene etter moderne standard. Når det blir oppdaget at Odile har prøvd å myrde Catherine, pisker Phillipe henne med et hesteskip, og hun vrir seg med tilsynelatende samtidig smerte og glede over straffen.

Selv om det er veldig effektivt, moderne publikum, utenfor 50 nyanser samfunnet, kan finne scenen vanskelig å se på.

Samlet sett er dette en film som ser på. Dens rike landskap, skutt på plassering i Frankrike, sammen med fenomenale forestillinger av den ledende og støttende rollebesetningen gjør det til en film du ikke snart vil glemme.

Djevelens øye er tilgjengelig for leie på både Amazon og Vudu for kun $ 2.99.

Bli med neste uke for en ny del av skrekk i svart-hvitt. Hvis du savnet forrige ukes dekning av Det gamle mørke huset, Klikk her for å sjekke det ut!