Still Grinning: A Conversation with the Ghastly Grinner fra 'Er du redd for mørket?'

Av John Campopiano 

Gjennom årene har jeg gjort en samlet innsats for å spore skuespillerne og forfatterne bak noen av de mest minneverdige skurke monstrene i filmen min og se på barndommen.

Enten det er den skremmende smårollingen bak Gage Creed fra Mary Lambert's DYREKIRKEGÅRD eller den beryktede, intergalaktiske formskifteren, Pennywise klovnen, fra Stephen Kings IT - konfrontere den virkelige og virkelig menneskelige porsjoner bak disse karakterene har det vært en slags katartisk, skrekkfilmterapi for meg.

Jeg konfronterer karakterene som begeistret og skremte meg som ung. 

Mer nylig spores jeg opp Neil Kroetsch, Kanadisk scene, TV, film og stemmeskuespiller som spilte Uhyggelig Grinner i den beryktede episoden fra 1994 av den populære Nickelodeon-serien, Er du redd for mørket? med tittelen "The Tale of the Ghastly Grinner."

Historien dreier seg om Ethan Wood, en tegneseriefan og voksende kunstner, som utilsiktet slipper løs den uhyggelige grinner - en skurk fra en sjelden tegneserie som har muligheten til å gjøre folk til latter, siklende zombier. Hva er det ikke å elske? 

Nedenfor er vår samtale om Er du redd for mørket? hans beryktede rolle som den uhyggelige grinner, og hvorfor han synes skumle historier appellerer til yngre publikum. Intervjuet er redigert og kondensert for klarhet.

John Campopiano for iHorror.com: Hei Neil. Takk for at du snakket med oss ​​om denne minneverdige skrekkskurken fra det elskede 90-tallet showet, Er du redd for mørket? Først, hvordan landet du rollen som den uhyggelige grinner? 

Neil Kroetsch: Min glede! Vel, jeg hadde faktisk en liten, sekundær rolle i en annen episode av Are You Scream of the Dark? omtrent et og et halvt år tidligere - bare to eller tre linjer, egentlig. Jeg dro hjem etterpå og tenkte aldri noe annet på det.

En dag ringte regissøren fra den episoden meg og sa: "Vi har noe, og jeg tror kanskje du vil være bra for det."

Han hadde husket meg fra den episoden og ønsket å bringe meg inn for å lese for den uhyggelige grinner. Jeg sa sikkert, la meg se det! De hentet meg til audition, og vi snakket om delen. Før jeg begynte å lese for dem sa jeg: "Hvis du vil at jeg skal tone det ned, fortell meg det."

Når du kommer fra teatret, er det bedre, vet du? Jeg fortalte dem at jeg skulle prøve det over-the-top. Det er som det gamle ordtaket: gå stort eller gå hjem. De sa: “Å nei, det er det bare hva denne karakteren trenger. ” De hadde rett.

 

JC: Hvordan var resten av auditionopplevelsen? Følte du deg trygg på sjansene dine når den var over?

NK: Til auditionen hentet de inn regissøren, produsentene og assisterende regissør. Vi lekte med det, og jeg husker at jeg gjorde den forferdelig Grinner-karakteren et par ganger og på forskjellige måter.

Jeg husker ikke den nøyaktige scenen de fikk meg til å lese, men jeg tror det var da hovedgutten Ethan Wood (spilt av Amos Crawley) tegner inn notisblokken og blir redd når jeg dukker opp og sier noe sånt som "Hva er saken, gutt ?! Katten har tungen !? Hahaha! ”

Auditionen var i januar, og ofte pleier vi alle å spise for mye og drikke. Produsenten gjorde en liten bemerkning: "Vel, jeg lurer på om skuespillerens magemuskler i strømpebukser ..." og jeg sa, "Å ikke bekymre deg, det vil være borte. Jeg mister det. ” Vi hadde alle en god latter med det! [Ler] 

 

JC: Når vi snakker om linjene sine, hadde den uhyggelige grinner ikke for mange i episoden. Hjertet av forestillingen så ut til å være i det fysiske du førte til ham.

NK: Det stemmer. Jeg har ikke drevet med teater på flere år nå, men jeg hadde gjort mye teater tidligere - det var der jeg startet. Jeg liker veldig godt fysisk teater. Så jeg liker å prøve å kommunisere til et publikum med så få ord som mulig når jeg er på scenen. Jeg tror den tilnærmingen fungerte spesielt bra med denne typen karakter som kan bli ganske overbevisende med bare bevegelsene hans.

Faren er - og noen ganger får jeg disse kommentarene fra film- og TV-folk - er "Tone it down. Vær så snill å tone den ned. ” For noen ganger kan den virkelig store tilnærmingen være for over toppen. Men for den uhyggelige Grinner-karakteren var det det nøyaktig hva som var nødvendig.

 

JC: The Ghastly Grinner's latter er et av de ikoniske elementene i karakteren og episoden generelt. Hvordan fant du stemmen hans?

Det jeg ønsket var at latteren skulle høres så naturlig ut som mulig, noe som ofte var ganske lett gitt at jeg hadde det så gøy å spille rollen. Spesielt i scenene når jeg skremmer gutten fordi jeg vet at jeg også gjør det med et nikk og et blunk, vet du?

Gitt ånden til det showet, var jeg ikke et sant monster i klassisk skrekkforstand. Generelt liker jeg veldig godt stemmearbeid og har gjort mye av det, det være seg fortelling eller dubbing eller tegneserier. Det er veldig morsomt.

JC: Ofte holder skuespillere som spiller skurker med vilje avstand fra sine medskuespillere for at de skumle øyeblikkene skal føles mer autentiske på kameraet. Hva var den delen av opplevelsen for deg på "The Tale of the Ghastly Grinner"?

NK: Disse skuespillerne har helt rett. Jeg gjorde det samme her. Jeg tror det var WC Fields som sa: "Arbeid aldri med barn eller dyr" fordi det ukjente er enormt, vet du? For meg var det virkelig et morsomt skudd, og den unge gutten jeg jobbet med, Amos Crawley, var flott. Han var ikke lunefull eller krevende i det hele tatt.

Han var morsom å jobbe med. Jeg er nølende med å være for vennlig utenfor skjermen med en barneskuespiller når jeg spiller skurken, for noen ganger er det en psykologisk linje de kanskje ikke kan krysse. Det er som: "Wow, du var så hyggelig mot meg under lunsj, og nå er du så ekkel."

Så jeg tror det er lurt å holde litt avstand. Det er egentlig bare gjensidig respekt. Vi ville snakke litt på sett med de andre barna om andre episoder av serien vi hadde sett. Men når skuddet er over kan vi kaste fotballen rundt eller hva som helst - men ikke mens vi er i produksjon.

 

JC: Brukte du mye tid med ADR (postproduksjon) på å spille inn de forskjellige latterlige Grinner-latterene?

NK: Egentlig ble lattervokalen hentet live på settet. Ofte tar vi flere tar. Jeg hadde ikke noe imot å gjøre fem, seks, sju tar! Så det var ingen ADR - jeg gikk aldri inn i studioet etter å ha skutt for å spille inn på nytt.

 

JC: Da jeg undersøkte deg og episoden, kom jeg over flere av dine profesjonelle hodeskudd. Transformasjonen du gjennomgikk for å bli den uhyggelige Grinner var fantastisk, det er knapt noen likhet mellom deg og Grinner!

NK: Det var en langvarig prosess, men teamet var så flink til det. Alt jeg måtte gjøre var å bare slappe av. Jeg har vært på andre skudd der de har måttet bruke proteser som kan påvirke pusten din og ta enda lenger tid å påføre. Men med Ghastly Grinner var det stort sett tung sminke og kostyme. Det var en veldig levende kostymedesign.

Når du setter deg ned i stolen, tar du med deg din egen karakter. Men mens du sitter der foran et speil og ser på når ansiktet ditt begynner å endre seg: fargene, linjene, uttrykkene, begynner det å gi deg ideer. For meg tenkte jeg for meg selv: "Åh, han er som denne underjordiske kraften fra et annet verdslig sted med sterk, dynamisk trykk på hvordan han nærmer seg alt ..." og du begynner plutselig å se karakteren når sminken skaper et nytt ansikt for deg.

 

JC: Hvordan har responsen til den uhyggelige Grinner-karakteren vært gjennom årene?

NK: Jeg har blitt ganske overrasket over svaret. For omtrent seks år siden skrev to unge menn i New Hampshire til meg og ba om et bilde og sa hvilket stort inntrykk showet gjorde på dem som barn. Det er givende for en skuespiller å ha den slags respons, spesielt for en birolle som meg selv som ikke ofte blir kastet i hovedroller. Her hadde jeg muligheten til å være en hovedperson, men for så også å innse hvor mange det rørte ved. Det synes jeg er veldig givende. Jeg tror ikke noen av oss var klar over dette for øyeblikket - fordi vi hadde det gøy og fokuserte på å gjøre en god jobb - men jeg tror vi skapte noe ganske magisk. Bob Brewster, min medskuespiller i denne episoden som spilte Amos Crawleys far, John Wood, fortalte meg for en stund tilbake at denne episoden var en toppfavoritt i hele serien. 

JC: Når vi snakker av erfaring, er det noe spennende å være redd som barn. Tilbake på 1980- og 1990-tallet var det et vell av uhyggelig innhold (film, TV, bøker) laget spesielt for et yngre publikum. Hvorfor tror du at noen barn liker monstre og ting som går hardt om natten?

NK: En av skuespillerne fra Ghastly Grinner-episoden fortalte meg at sønnen hans, som da vi laget showet, var 7 eller 8 år gammel, hadde en kopi av "The Tale of the Ghastly Grinner" og ville se den med vennene hans. Når karakteren min først dukket opp, la de den på pause og gjemte seg bak sofaen. Men så ville de spole tilbake den scenen og spille den om og om igjen! Jeg tror at for noen barn i den alderen, så lenge de er i et strukturert miljø, liker de å være redde fordi de kan kontrollere det og deretter svare på det. Det er som når du forteller historien om Rødhette til et barn og leser den delen, "Kom nærmere, barn ... og ahhh!" de vil skrike eller le, men nesten alltid vil de si: “Gjør det igjen! Les det igjen! ” fordi i den alderen er deres tørst etter repetisjon av ting de liker uendelig - de liker å bli skremt om og om igjen. 

 

JC: Mange forskjellige streamingplattformer, som Shudder, Netflix, Amazon, etc. har tillatt folk å gjenoppdage show og filmer de vokste opp med. Hva er tankene dine om arven fra "The Tale of the Ghastly Grinner" og Are You Er Red of the Dark?

NK: Jeg er glad for at selve gjenstanden - videoen, eller bare historien - lever videre. Det er ikke som de gamle TV-dagene da noe var på et fast tidspunkt, og hvis du fikk tak i det, flott, om ikke så synd.

Nå med YouTube og alle disse andre plattformene, lever disse tingene videre, og folk kan gå tilbake og besøke dem på nytt. Når det gjelder episoden Ghastly Grinner, er det som om OK, en tegneseriefigur kommer til liv? Hvis du skriver det ned som en enkelt linje og prøver å kaste det til en produsent, vil de nesten alltid si: "Nei, jeg tror ikke det."

Men dette fungerte fordi det var fargerikt, hadde velskrevne tegn og hadde en skurk som ble levende fra en tegneserie og kunne skremme deg. Jeg tror produksjonsverdiene var gode for tiden, og bruk av fantasi fungerte veldig bra.

Forfatterne på Er du redd for mørket? som DJ MacHale, Ron Oliver og andre, hadde en veldig oppmerksomhet om barns følsomhet. Spesielt alder 7 til 12 er når du begynner å komme inn i ungdomsårene og bli mye mer oppmerksom på voksenverdenen. Du begynner gradvis å påta deg flere ansvarsområder, men også - og hva er så pinlig med den livsperioden - blir du mer bevisst på sosial status: Hvordan blir jeg bedømt av mine jevnaldrende? Passer jeg inn? Jeg føler meg nervøs, vanskelig. Og jeg synes forfatterne på showet virkelig taklet det veldig bra. De var karakterer du kunne forholde deg til.

Det jeg likte med serien (etter å ha gjort en episode før Grinner-episoden) er hvor begeistret barneaktørene var på settet. Inntil for bare noen få år siden hadde jeg aldri sett episoden. Det er ikke noe jeg vanligvis gjør - gå tilbake og se forestillingene mine. Det er bare ikke en del av min natur.

Men etter at jeg begynte å få brev fra fans om Ghastly Grinner-rollen, ønsket jeg å gå tilbake og se om jeg hadde episoden i demo-hjulet mitt. Visst nok gjorde jeg det, så jeg så på det. Jeg skjønte da hvorfor barna likte det, spesielt åpningsscenen der de satt rundt bålet og hver uke forteller de en annen historie. Det er i det fellesskapet av unge mennesker der de føler at de blir tatt på alvor og kanskje de voksne lytter. Dette showet viste respekt for barns fantasi i den alderen. Jeg tror det appellerte til det yngre publikum også.

 

JC: Etter alle disse årene, er du overrasket over at folk fremdeles husker og snakker om den uhyggelige Grinner-karakteren?

NK: Vi gikk ikke inn i produksjonen av "The Tale of the Ghastly Grinner" og tenkte "La oss gjøre noe minneverdig" eller "Dette kommer til å bli magisk." Du kan ikke planlegge for magien, det skjer bare. Det er som når du ser sitcoms på TV prøve å etablere en slagord for en karakter. Ofte fungerer det ikke - det blir bare irriterende. Det er praktisk talt umulig å forutsi hva som kommer til å holde fast i publikum og hva som ikke vil. For eksempel var jeg med i en film kalt GRAY OWL (1999) regissert av Sir. Richard Attenborough, og med Pierce Brosnan i hovedrollen. Som skuespiller, skjønner du, wow, hvis jeg kan gjøre en god jobb med dette, vil telefonen begynne å ringe, og jeg får mer arbeid når den er utgitt. Men det som skjedde var at filmen aldri tok av. Det ble ikke plukket opp av en amerikansk distributør som i filmbransjen er dødens kyss.

Til syvende og sist tror jeg det alltid kommer ned til historien og hvordan du forteller den, det er det som resonerer med publikum. Jeg husker jeg leste om 1960-tallet bryter-slått-skuespiller, Lino Ventura, og en gang spurte en journalist ham: "Hva er oppskriften på en god film eller et godt stykke teater?" Lino sa: "Tre ting: historien, historien, historien." Og det er sant! Det jeg liker og det som var bra med The Ghastly Grinner-episoden, er at alt gelte sammen, skrivingen var solid, produksjonsverdien var god, og filmskaperne visste hva de ville og hvordan de skulle få det fra skuespillerne sine. Når det skjer, ender det som regel med en fortalt historie. Og folk vil alltid svare på det.

Du kan finne intervjuer John Campopiano on  Facebook  or Instagram