Neil Marshall The Reckoning er ved et uhell en av de mest aktuelle filmene som kom ut av 2020. Selv om den ble filmet i god tid før COVID-19 rystet verden, setter den seg i 1665, midt i kulepesten og Europas heksejakt. Basert på (åpenbart) sanne hendelser, bruker filmen kaotisk hat og frykt for å fortelle en hevnfull historie som fremdeles treffer nær hjemmet.  

I filmen sørger Grace Haverstock (Charlotte Kirk) for mannen hennes, Joseph (Joe Anderson), alt for nylig. Stuck å oppdra sin spedbarnsdatter på egenhånd (under en dødelig pandemi), blir hun snart besøkt av utleier, Squire Pendleton (Steve Waddington), som krever leie til tross for sin delikate bosituasjon. Når hun ansporer hans grovt upassende og helt uvelkomne fremskritt for en alternativ ordning, utløser han mistankebrannene blant byfolket, nå sikker på at hun må være en heks. 

For de som ikke er kjent med Malleus Maleficarum, et av de antatte tegnene på fortryllelse var erotisk fristelse (og også impotens, men det er en helt annen historie). Det er riktig, hvis du gjorde en mann kåt, var du mest sannsynlig en heks. Når Squire en gang ble nektet det som han motbydelig mente at han skyldte, var hekseri en naturlig beskyldning. Nåde blir tatt og torturert i flere dager i et forsøk på å tilstå for sine overnaturlige synder. 

Alle som har vært oppmerksomme de siste månedene, vil merke paralleller mellom hendelsene i filmen og det som skjer for øyeblikket. Selvkarantene og innfrysing av leie er ubehagelig relevant, og mye av det som gjør første halvdel av filmen så effektiv er denne relaterte anerkjennelsen.

En gang til, The Reckoning ble skrevet og filmet lenge før COVID-19, men kanskje lider filmen av hvor betimelig den utilsiktet er blitt. Handlingen skifter fra pestens dystre tilstedeværelse (komplett med pesteleger pyntet i moteriktig skremmende skjelettmasker) og over til den forferdelige torturen av heksejaktene, og overgangen er åpenbar (bokstavelig talt identifisert av et tittelkort).

Pesten er mer et plot-apparat for å få Grace i hendene på Storbritannias mest nådeløse Witchfinder, som ender med å dele filmen i to forskjellige handlinger. Den ene halvdelen er en pestfilm, den andre er en hevnhistorie om heksejakt. Det virker som to filmer sydd sammen et sted i midten; pesten er anerkjent gjennom filmen - i varierende grad av relevans - men det er ingen reell gevinst.

Skulle dette løslates i løpet av en annen pandemifri tid, ville dette ikke merkes, men fordi vi plutselig er så oppmerksomme på det, blir det vanskelig å gi slipp. Med dagens kontekst blir de mindre detaljene store, de historiske nyansene har større vekt; når de blir satt til side, føles det som om et viktig element blir droppet. 

For en film som er sterkt fokusert på grusomhetene begått av Witchfinder, er det overraskende lite tortur. Det er tydeligvis en fin linje mellom passende blodig og umotivert blodig, men The Reckoning ser ut til å falle på tamsiden. Gjennom alle prøvelsene og prøvelsene hennes forblir Grace relativt glamorøs. Etter å ha dratt de ledende damene i The Descent gjennom bokstavelige bassenger av blod og muck, er det litt overraskende å se en slik tilbakeholdenhet fra Marshall. 

Når det er sagt, er de tekniske elementene der. Christopher Drakes musikalske poengsum har en kraftig drivkraft som skyver følelser og setter en sterk, mørk stemning. Luke Bryants film bruker belysning og innramming for å bygge noen vakre bilder. De praktiske effektene er viscerale. Det er unektelig en godt laget film. 

Middelalderens skrekk - som helhet - er en relativt stillestående undersjanger, og det er riktignok vanskelig å bringe noe nytt til bordet. The Reckoning starter på en høy (og, igjen, utilsiktet on-the-nese) tone, men det ser ikke ut til å være nok opptrapping til at den skiller seg ut som spektakulær. Marshall er en sjangerfavoritt for sitt arbeid med moderne skrekkklassikere The Descent og Dog Soldiers, så The Reckoning kom med høye forventninger. Men det føles litt usammenhengende, med et akseptabelt, men likevel overveldende klimaks. 

Det er en ganske effektiv film med solide forestillinger og en gjennomtenkt konstruert, historisk relevant historie som ringer litt for sant i øyeblikket. Men i det større ordningen med Marshalls arbeid, kan det bli igjen i isolasjon.