Personvern har blitt en sjelden vare, hvis det i det hele tatt eksisterer. Vi må anta at alle våre telefonsamtaler og meldinger blir overvåket. Noen ser alltid på. Den eneste helligdommen som er igjen eksisterer i våre sinn, med våre tanker, men hva om dette falt bort? Hva om "de" kunne lese tankene våre på samme måte som de leser e-postene våre?

Dette er det skremmende premisset til den nye thrillerfilmen The Circle, som er basert på Dave Eggers' roman fra 2013. The Circle er navnet på et kraftig internettselskap som handler med frihet, personvern og overvåking. Tom Hanks, som også produserte filmen, spiller sjefen for selskapet. Emma Watson spiller en ung teknisk arbeider som slutter seg til The Circle og raskt avdekker en konspirasjon som kan påvirke menneskehetens fremtid.

Jeg hadde nylig sjansen til å snakke med James Ponsoldt, direktøren for The Circle, som åpner i bred utgivelse 28. april.

DG: Hvordan vil du beskrive handlingen i filmen?

JP: Mae Holland, en ung kvinne som har vært borte fra college i et par år, er ikke fornøyd med livet etter college. Hun har en kjedelig jobb, og hun bor hos foreldrene sine, og det er veldig dystert. Så kontakter en venn av henne fra college henne ut av det blå og forteller Mae at det er en ledig jobb i selskapet vennen jobber i, som heter The Circle. Mae får jobb i selskapet, som virker som en drømmejobb for henne. Hun starter i kundeopplevelsesavdelingen, som er som å være en kundeservicerepresentant, men mye mer spennende enn kundeservicerepresentant-jobben Mae jobbet i ved starten av filmen. Denne drømmejobben blir Maes liv. Det er som en religion. Det er et kultlignende aspekt ved The Circle, og hun blir en sann troende. Et utopisk miljø ser ut til å eksistere i selskapet, og det tar over Maes liv. Da blir hun selskapets ansikt utad. Det er da hun begynner å lære om alt som foregår i selskapet.

DG: Hva tiltrukket deg av dette prosjektet?

JP: Jeg elsket boken. Det satte i gang fantasien min. Jeg ble revet med i Maes reise, som er en fascinerende, merkelig reise. Jeg kjente et dypt bånd til henne mens jeg leste boken, så mye at jeg følte meg beskyttende overfor henne. Så, mens jeg fortsatte gjennom boken, begynte jeg å finne deler av karakteren hennes og personligheten hennes som lite tiltalende, noe som virkelig gjorde meg urolig. Jeg hadde tilgang til tankene hennes, som er et av hovedelementene i historien, og da skjønte jeg: Hva om noen kunne lese tankene mine? Vel, kanskje de ikke ville like meg så godt heller.

DG: Hva tror du publikum vil finne mest overbevisende og skremmende med filmen?

JP: Forholdet vårt til enhetene våre, dingsene, har blitt skremmende, og det er det filmen handler om. Jeg ble forferdet da jeg leste boken, fordi den fikk meg til å innse hvor avhengig jeg var av teknologi. Kan jeg gi slipp på alle dingsene mine? Min kone og jeg skulle få vårt første barn da boken kom ut, og boken fikk meg til å tenke på verden som barnet mitt var i ferd med å gå inn i. Nå har jeg to barn, og jeg håper filmen får folk til å føle det på samme måte. Hvor mye frihet og privatliv vil barna mine ha i fremtiden? Hvor mye vil deres liv bli dokumentert, og hvor mye valg har vi over dette?

DG: Etter å ha tilpasset bøker tidligere, hva var utfordringene du møtte med å snu The Circle inn i en spillefilm?

JP: Jeg vil ikke si at denne filmen viser en alternativ visjon om fremtiden så mye som den representerer en alternativ versjon av nå. På grunn av det var det viktig at filmen fremstod som relevant, og jeg var veldig bekymret for hvordan filmen ville eldes. Når du lager en film, kan du vanligvis ikke bekymre deg for hvordan filmen din vil eldes om fem eller ti år, men jeg måtte tenke på denne måten med The Circle. Selv om boken virket veldig spekulativ da den kom ut i 2013, er ideene og temaene mye nærmere virkeligheten nå, så hvordan vil historien fremstå om fem år? Boken handlet imidlertid egentlig ikke om teknologien. Det handlet om livene våre. Det handlet om mennesker og menneskelighet og privatliv, og potensialet for at vår verden kan bli en overvåkingsstat. Når det er sagt, er det ingenting som daterer en film som teknologien, så hvordan vi viste gadgetene var veldig viktig. I filmen vår er det ingen Apple, ingen Facebook, og det er ingen Twitter. Det finnes Circle-produkter, og enhetene i filmen eksisterer ikke i vår verden ennå, så folk vil ikke kunne se på denne filmen om ti år og le av hvor utdaterte enhetene er.

DG: Hva kom Tom Hanks og Emma Watson med til dette prosjektet som overrasket deg?

JP: Jeg visste at de var gode skuespillere, men det som overrasket meg var hvordan de reagerer på deres massive følgere, spesielt Tom. De forstår at millioner av mennesker ser på hva de gjør og sier, og de er veldig klar over dette, som er relatert til filmen. Dette er ikke ego eller forfengelighet fra deres side: De er kjente skuespillere, og realiteten er at millioner av mennesker følger dem, noe som gir dem et veldig sjeldent, unikt perspektiv.

De kommuniserer med sine følgere gjennom teknologi. De må. Filmen presenterer en mulig fremtid der alle kan bli kjendiser, noe som ikke er langt unna det som skjer i dag. Alle har en nettside og en sosial medieplattform, og alle ønsker å føle seg viktige og få sin stemme hørt.

Spesielt Tom har vært en stor stjerne i så mange år, i flere tiår, og han hadde et unikt syn på denne filmen og dens temaer. Han er produsent på filmen, og han var en forkjemper for boken. Han er ikke stjernen i filmen, noe som er veldig interessant, en ny rolle for ham. Emma er hovedrollen i filmen, og fordi Emma og Tom er på veldig forskjellige punkter i karrieren, har de ulike syn på kraften til sosiale medier, men også en dyp forståelse av dens kraft. Hvor mange andre mennesker, kjendiser, forstår mer enn Emma og Tom gjør kraften til sosiale medier og paranoiaen til kjendiser, av å føle at noen ser på deg hvert øyeblikk i livet ditt? Det er skummelt.