Hver forfatter retter en invitasjon til sine lesere. De vinker til oss fra hyller i bokhandlere eller, kanskje oftere i dag, fra online oppføringer med titler og omslagskunst som lover eventyr, oppdagelse av sannheter og en ny forståelse av verden rundt oss. Løftene er alltid der, men bare de beste følger helt gjennom. Slik er tilfellet med Anne Rices nyeste roman Prince Lestat og Realms of Atlantis.

Når sist vi forlot Rices enestående helt, lestat hadde tatt ånden Amel, selve kjernen og livskraften til den vampyriske stammen, inn i hans vesen og ble utropt til prinsen av vampyrer. Amel har vært et av de sentrale mysteriene i forfatterens Vampire Chronicles. Siden vi først lærte om ham i det fantastiske Queen of the Damned. Denne kraftige ånden søkte en gang fordelene til Maharet og Mekare, de kraftige heksene brakt til dronning Akashas hoff da hun fikk vite om deres evner.

De to heksene fornærmer Akasha, og hun beordrer ektemannen King Enkil å få dem straffet. Han instruerer sin forvalter om å voldta kvinnene foran hele retten for å bevise at de ikke har noen reell makt og forvise dem fra retten. Mens de vandrer ørkenen hjemover, oppdager Maharet at hun er gravid, og Mekare, i raserianfall, instruerer Amel om å fly tilbake til hoffet for å pine kongen og dronningen, og han tar oppgaven med glede.

En gruppe sammensvorne hjørner og stikker Enkil og Akasha gjentatte ganger til de ligger døende i bassenger av eget blod. Først da gjør Amel sitt endelige trekk. Han smelter sammen med blodet og kjøttet fra kong Enkil og dronning Akasha og skaper de aller første vampyrene i hele verden. Fra det øyeblikket kan det som skjer med vampyren som holder kjernen påvirke hele stammen.

Nå spør du sannsynligvis dere selv hvorfor jeg bruker så mye tid på å snakke om Amel, og svaret kan ikke være enklere. Etter 40 år med romaner og et viltvoksende dynasti av vampyrer, Prins Lestat og rikene i Atlantis er til slutt Amels historie.

Og det er en historie for tidene. Rice tilbyr sine lesere en bombe innpakket i prakt som vi aldri så komme, og kanskje aldri engang visste at vi ønsket.

Alt vi har kjent om vampyrene og Amel til nå, uansett hvor vakkert utformet og solid formet, gir vei til dybder som denne leseren aldri trodde var mulig. Faktisk, i Rices dyktige hender, satt jeg nesten igjen med følelsen av at jeg burde ha tenkt på dette før meg selv. Historien vokser organisk fra temaene Rice har tilført i Chronicles fra begynnelsen.

Ledsagerskap, familie, lengsel, knusende ensomhet, et desperat behov for kjærlighet, et søk etter mening i kaoset i Savage Garden. Kort fortalt er de tingene vi alle søker etter, de samme som vampyrene hennes ønsker, og det viser seg at det er de tingene Amel en gang søkte selv.

Som jeg lovet i tittelen, vil det ikke være noen spoilere her. Det jeg vil fortelle deg er at som en mangeårig fan av Anne Rices vampyrer, hekser, taltoer, castrati, djinn, mumier, ånder og enda mer nylig varulver, ble jeg ikke sviktet i det minste av denne boken. Rice er best på historiefortellingen når hun lar karakterene sine avsløre sin opprinnelse i sine egne stemmer, og det er akkurat det vi får i denne boka.

For hver vri og sving i historien blir en ny sannhet avslørt om Rices vakre verden, et nytt lag skrelles tilbake for å avsløre et nytt svar som umiddelbart stiller et annet spørsmål. I en rask bevegelse på de siste tretti sidene av romanen, er verden og det udøde livet som vampyrene har kjent i årtusener, fullstendig og ugjenkallelig endret. Og det siste spørsmålet er enkelt.

"Hva nå?"

Forfatteren er en utrettelig forsker, og hun dykker dypt inn i historien til Atlantis på en måte som utvider mytologien til vampyrene hennes mens hun hedrer Platon og andre som først skrev om øya som falt i sjøen.

Rice har gjort det som få forfattere kunne lykkes med Prins Lestat og rikene i Atlantis. Etter 40 år og femten romaner forandret hun det udødelige spillet fullstendig, og jeg, for det første, venter på å se akkurat hvor neste spillbit lander. Jeg var utmattet på best mulig måte da jeg lukket lokket og lente meg tilbake for å tenke på denne kraftige reisen.

Du kan bestille Prins Lestat og rikene i Atlantis on Amazon, Barnes and Noble, eller gå til din lokale bokhandel 29. november. Du vil ikke gå glipp av denne fantastiske historien.