Med den etterlengtede utgivelsen av Godzilla-omstart bare noen få uker unna, ser vi en gjenoppblomstring i interessen for kaiju-filmer (det er japansk for monster). Ikke bare blir mange av de klassiske Godzilla-filmene utgitt på nytt, men Gamera-filmene får også sin rett. Serien ble lansert av Daiei Motion Picture Company etter suksessen til Godzilla. Gamera kan betraktes som fredagen den 13. til Godzillas Halloween; det er avledet, men det tar ikke bort den enorme underholdningsverdien.

Kjøp på Amazon her

Mill Creek Entertainment har gitt ut de åtte filmene i den originale Gamera-serien (ofte omtalt av fansen som Showa-serien) på Blu-ray for første gang. Hver film presenteres i sitt originale japanske snitt med engelske undertekster. Disse filmene ble tidligere utgitt på DVD av Shout Factory, og disse ser ut til å være de samme overføringene, men nå får vi se den gigantiske, flygende skilpadden i høyoppløsning. Gamera: Ultimate Collection Volume 1 samler de fire første filmene: Gamera, Gamera vs. Barugon, Gamera vs. Gyaos, og Gamera vs. Viras.

gameraene (1965)
AKA Gammera den uovervinnelige

En atombombeeksplosjon vekker et forhistorisk monster kjent som Gamera. Det gigantiske, skilpaddeaktige monsteret har kraften til å puste ild og fly. (Det er vanskelig å ikke humre over absurditeten i de flygende scenene gjennom hele serien.) Det ødelegger flere japanske byer før de drar til Tokyo, men forskerne prøver å kutte rampen ved å lokke monsteret inn i en rakett på vei mot Mars.

Gamera er en åpenbar rip-off av Godzilla, som tilpasser nesten alle aspekter fra kaiju-kongen, men det bare legger til sjarmen. Filmen har lignende fantastiske miniatyrarbeid og klassiske "gummidress monster" -effekter. Til tross for at fargefilm var normen på det tidspunktet, ble Gamera filmet i svart-hvitt for å spare penger. Mangelen på farge hjelper til med å dekke over noen av budsjettfeilene, men det gjør også at filmen ser mer datert ut. Selv om ingen vil hevde at det er bedre enn Godzilla, er det en grunn til at Gamera skapte en vellykket franchise som vi fortsatt snakker om nesten 50 år senere.

Gamera mot Barugon (1966)
AKA monstrenes krig

Når en meteor kolliderer med raketten som bærer Gamera, blir monsteret frigjort og kraftigere enn noen gang. I mellomtiden henter en gruppe reisende det de tror er en opal verdt 4 millioner dollar gjemt i en hule på en øy i Sør-Stillehavet. Det viser seg å være et eldgammelt egg, som, når det utsettes for stråling, klekker ut Barugon. Monsteret har kraften til å fryse ting med tungen og sender ut en regnbue fra ryggraden som ødelegger alt i den andre enden. Naturligvis prøver Gamera og Barugon å finne ut hvem som er det øverste vesenet.

Gamera er ikke akkurat den kuleste kaijuen der ute, men Barugon klarer å være enda cheesier. Lizard monster ser ut som en alligator / tyrannosaurus rex hybrid, som høres bra ut på papir, men kostymet lar mye å være ønsket. Gamera vs. Barugon er den første oppføringen i serien i farger, og den er strålende. Spesialeffektene er større og eksplosjonene rikeligere. Historien er den eneste i serien som ikke viser et barn som hovedperson, men det er fortsatt overbevisende, hvis det er forutsigbart. For ren underholdningsverdi er Gamera vs Barugon en vinner.

Gamera vs Gyaos (1967)
AKA Return of the Giant Monsters

Et vulkanutbrudd under vann slipper løs en gigantisk, bevinget skapning kjent som Gyaos. I mellomtiden kommer Gamera uforklarlig tilbake (seriøst, de prøver ikke engang å forklare det). Som Godzilla før ham ble Gamera en fanfavoritt, spesielt hos barn. Som et resultat begynner denne filmen Gameras tur til en god fyr, og redder Japan fra sitt siste monster (som på dette tidspunktet er en årlig forekomst).

Gyaos er noe som en gigantisk flaggermus, med evnen til å sende ut destruktive, supersoniske stråler fra munnen. Men jeg kan ikke se på det uten å tenke på et barns forsøk på å tegne tannløs fra How to Train Your Dragon. Gyaos er Gameras hyppigste rival, og vises også i to senere bidrag. Selve filmen er ikke dårlig, og tilbyr en merkbar forbedring av spesialeffekter når man blander mennesker i forgrunnen med monstre i bakgrunnen.

Gamera vs Viras (1968)
AKA Ødelegg alle planeter

En fremmed art invaderer jorden med planer om å kolonisere den som sin egen. De anser Gamera - nå referert til som "en venn til alle barn" - en trussel og satser på å eliminere den. For å gjøre det, gjenkjenner romvesenene hans svakhet og kidnapper et par speidere. De tvinger Gamera til å ødelegge Tokyo via telepati. (Romvesenene snakker japansk og Gamera ser ut til å forstå det, ingen spørsmål blir stilt.)

Gamera vs. Viras ser ut til å markere poenget da hvert år en ny film begynte å innhente filmskaperne. Det er en kortfilm, klokken 81 minutter, hvorav 10 består av flashback-opptak av kamper fra de forrige filmene. Opptak i verdensrommet og under vann gir kitschverdi, men Viras er et halt monster - egentlig en gigantisk fremmed blekksprut - som knapt kjemper. For de som er interessert i leiren som Mystery Science Theatre 3000 lyktes med, er dette et godt sted å se.

Gamera: Ultimate Collection Volume 1 er en utmerket samling for kaiju-fans som forbereder seg på returen til Godzilla. Selv om det hadde vært fint å ha de amerikanske versjonene også, ser de (uten tvil overlegne) japanske versjonene overraskende bra ut på Blu-ray. Det er noen grammatiske feil i undertekstene som burde vært fanget opp, men ellers er det vanskelig å klage på settet. Den er kompakt, rimelig og av god kvalitet.

Husk å lese gjennomgangen vår av Gamera: Ultimate Collection Volum 2.