Spekulativ skjønnlitterær forfatter Alexis Henderson har funnet seg i den misunnelsesverdige posisjonen med en debutroman som folk ikke kan slutte å snakke om. Det er drøyt to uker siden Heksets år traff bokhandler, og hvis anmeldelsene er noen indikasjon, er det den første av mange ganger vi vil se navnet hennes i årene som kommer.

Midt i den mye fortjente fanfare tok Henderson seg tid til å chatte med iHorror for å diskutere prosessen med å bringe sin første roman til verden fra begynnelsen til publiseringsdatoen. Det var en reise som forandret henne og åpnet øynene på måter hun aldri kunne ha forventet.

"Det var en veldig merkelig opplevelse med denne boka," forklarte Henderson. “Jeg fikk nettopp et bilde inn i hodet mitt en dag av en jente som huk i skogen ved foten av denne skapningen, Lilith, som hadde kroppen til en kvinne og hodet på en hjorteskalle. Historien utviklet seg litt derfra. Jeg følte meg som mye av opplevelsen av å skrive boken, jeg bare jaget dette bildet for å prøve å gi det kontekst. ”

På en måte var det som detektivarbeid for forfatteren da hun søkte svar på hvem denne jenta var, hva slags energi karakteren hadde, hva hun følte og så videre.

Det hun avdekket på siden var historien om en biracialjente ved navn Immanuelle Moore som bodde i et puritansk samfunn kalt Bethel som speilaktig reflekterer deler av verdenen vi lever i i dag. Hun innrømmer imidlertid at hun ved å skrive det første utkastet var litt uvitende om speilet som romanens historie til slutt ville bli.

"Da jeg skrev boken, var jeg så fastlåst i Immanuelles perspektiv at jeg i løpet av første utkast ikke tror jeg engang skjønte hvor syk verden var før jeg nådde slutten av første utkast," sa hun. “Det var en veldig organisk prosess ved at jeg på en måte oppdaget dypet av mørket i denne verden sammen med henne. Etter å ha fullført boka og reflektert over den, skjønte jeg liksom hvor mye av det som gjenspeilte min egen voksen alder og hvordan den slags speilet mørket som spilte i vår verden.

Jo mer vi diskuterte Immanuelle og hennes reise inn Heksets år, ble det tydelig at det var en klar sammenheng mellom forfatteren og hennes karakter. Det vi ikke skjønte er at forbindelsen ble smidd nesten fra begynnelsen da det første bildet av karakteren kom til henne.

"Da jeg først fikk det bildet av Immanuelle i skogen, så jeg at hun var blandet rase," påpekte Henderson. “På den tiden husker jeg at jeg tenkte åh hun er som meg. Jeg er ikke biracial. Jeg er svart, men jeg er blandet med mange ting. Jeg ser normalt ikke karakterer som meg eller ser meg selv reflektert, og det er en slik lengsel etter å lese bøker om skrekk eller hekseri eller sånt, men med tegn som jeg kunne identifisere meg med og som ser ut som meg. Jeg tror, ​​akkurat som en leser, det er bare å ønske å lese historier og omfavne karakterer som gjenspeiler meg en gang. ”

Henderson sier at hun og Immanuelle også deler en fascinasjon med mørket, noe som spiller igjen og igjen i romanen.

Som jeg sa fra begynnelsen, har denne romanen vært en av de mest omtalte debutene i året innen sjangerfiksjon. Mye av det har å gjøre med det faktum at Immanuelle står opp til det patriarkalske systemet på Betel, og selv om det er en kjærlighetsinteresse innebygd i historien, stoler hun aldri på at han redder henne eller beskytter henne under prøvelsene hennes.

Morsomt nok innrømmer Henderson at dette er et område der Immanuelle tar på seg kvalitetene hun ønsker at hun hadde.

"Jeg tror at det faktum at hun elsker henne, at hun ikke virkelig trenger ham eller stoler på ham, vil jeg gjerne være slik," forklarte forfatteren. “Å ha den styrken til å si ja, det er denne personen du elsker, men du er uavhengig av dem, og du trenger ikke at de er sterke eller for å oppnå ting. Jeg vet ikke i hvilken grad jeg lykkes med det, men det er noe jeg setter pris på. Jeg vil absolutt være mer som Immanuelle når jeg blir voksen! ”

Da romanen var ferdig etter den lange redigeringsprosessen, møtte Henderson Final Boss of authorhip: publiseringsdatoen. Hun ante ikke hvor intens øyeblikket ville være når Heksets år gikk ut i verden og var heller ikke forberedt på hvor sårbar det ville få henne til å føle seg.

"Det er en fantastisk og skremmende følelse," sa hun. “Prosessen er ikke fullført før folk leser boka og svarer på den. Jeg tror det er en viktig del av hele prosessen med å skape, skrive, publisere. Samtidig tror jeg at jeg ville lyve hvis jeg sa at det ikke var bittert søtt fordi det føles som om jeg gir bort en bit av meg selv. Det føles som om det er litt mindre mitt. Jeg synes det er fantastisk. Historien tilhører andre mennesker på en måte, men samtidig føler jeg at jeg gir bort en bit av meg selv. Det føles nesten som om jeg la ut dagboken min for salg. ”

Til tross for eller kanskje til tross for dette, jobber Henderson for tiden med en oppfølgingsbok som vil dykke ned i det som skjer etter begivenhetene i romanen med endringene som har skjedd i Betel-verdenen. Det er noe vi absolutt vil se frem til med utgivelsessettet for 2021.

Da samtalen vår tok slutt, kunne jeg ikke la være å reflektere over hva Henderson hadde skapt i Heksets år. Her er en roman som er både skremmende og hjerteskjærende fylt med karakterer som hopper fra siden og en verden som er så ekte at du nesten kan føle den mens du leser. Og alt dette ble født fra et enkelt bilde som dukket opp i tankene hennes på en jente, en heks og en skog.

Dette er alkymien i å skrive på sitt beste. Dette er besettelsen om å skape det mest vitale, og i likhet med hovedpersonen hennes måtte Henderson bare se reisen til slutten. Vi, publikum, er like beriket av den prosessen som hun er som forfatter.

Heksets år av Alexis Henderson er tilgjengelig for kjøp i bokhandlere over hele landet og online på Amazon, Barnes og Noble osv. Hent et eksemplar i dag!