Nevn navnet Sweeney Todd i dag, og de mest moderne skrekkfansens sinn vil vende seg til Stephen Sondheims oppsiktsvekkende scene - og senere skjerm – musikal Sweeney Todd: The Demon Barber of Fleet Street.

Det er ikke vanskelig å forstå hvorfor. Sondheims versjon av historien kan være den mest berømte de siste 175 årene, og har blitt fremført av noen av de mest talentfulle teaterselskapene rundt om i verden lenge før den noen gang ble liv på storskjerm under ledelse av Tim Burton og med Johnny Depp og Helena Bonham-Carter i hovedrollene.

Todds historie går imidlertid mye lenger enn Broadway-premieren i 1979 av Sondheims musikal. Faktisk begynte den i litterær form i 1846 i en krone fryktelig serie med tittelen "The String of Pearls: A Domestic Romance."

“The Strengen av perler” Synopsis

Den originale historien malte Sweeney Todd som en ubarmhjertig skurk som drepte ofrene sine ved å trekke en spak på frisørstolen sin som sendte dem til å krasje ned i en sjakt i kjelleren der de forhåpentligvis ville bryte nakken. Når han ikke var så heldig, gikk han ned trappene og spalt halsen på dem med barberhøvelen.

Når han var sendt, ville han vognene likene ved hjelp av en underjordisk tunnel til fru Lovett's Meat Pie-butikk hvor hun ville bake dem for å selge til publikum.

Ting går galt for Mr. Todd etter at en sjømann ved navn Thornhill, sist sett inn i butikken, forsvinner. Thornhill hadde vært ment å levere en streng med perler til en kvinne som het Johanna. Det var en gave fra Mark, en mann hun elsket, som antas å være tapt på sjøen.

Mistenkelig for Todds involvering i Thornhills forsvinning, kler Johanna seg ut som en gutt og går på jobb for sin butikk etter at hans tidligere assistent Tobias Ragg er låst inne i et asyl når hun anklager frisøren for å være en morder.

Til slutt blir Todd utsatt som skurken han er når det oppdages massive hauger med kroppsdeler under den nærliggende kirken som også er koblet til barberbutikken med underjordiske tunneler. Videre blir det oppdaget at Johannas lenge mistede Mark har vært fengslet i årevis av Mr. Todd og tvunget til å lage kjøttpaiene til Mrs. Lovett's shop.

Mark klarer å unnslippe og går inn i paibutikken og kunngjør kundene at de faktisk spiser mennesker. Jeg har ofte lurt på om Soylent Green skylder ikke bare litt av suksessen til gamle Sweeney.

I nedfallet som kommer etter eksponeringen hans, forgifter Todd Mrs. Lovett og blir til slutt fanget og hengt for sine forbrytelser.

Tilpasninger

Nei, vi er ikke engang nær Mr. Sondheim ennå!

Fortellingen om Sweeney Todd og "The String of Pearls" var så populær at den ble tilpasset scenen før den opprinnelige historiens slutt til og med ble avslørt i serieform, og snart alle gjorde sin egen versjon av historien fra de store guignol-teatrene i Europa til Amerika og tilbake til London for nyere versjoner som gjorde Sweeney Todd til et kjent navn i det viktorianske England.

Og så, i 1970, tok dramatikeren Christopher Bond fortellingen og ga den sin egen spinn.

I Bonds versjon av fortellingen ble Sweeney Todd en litt mer sympatisk karakter. Han var ikke en morder fra begynnelsen. I stedet var han en barberer, hvis vakre kone ble gjenstand for besettelse for en ond dommer som voldtok kvinnen og deretter fikk Todd fraktet til Australia på trompet opp anklager.

Da han kom tilbake til London, begynte han sitt hevnbud, falt sammen med fru Lovett og klekket ut et komplott for å øke kakesalget mens han søkte slutt på den onde dommerens liv.

Det var i 1973 at Stephen Sondheim så en produksjon av Bonds skuespill. Den plantet frøene for hans egen tilpasning, som har blitt den klart mest kjente versjonen av historien de siste fire tiårene.

Synger Sweeney Todd

Sondheim tok materialet til sin mangeårige samarbeidspartner Harold Prince, og selv om regissøren først var tilbakeholden, ble han snart vunnet av Sondheims poengideer slått sammen med sine egne ideer om å uttale seg om livet i den industrielle revolusjonen - Prinsens sett ville til slutt kom til å se ut og føle seg som et gammelt jernstøperi med bevegelige dødstykker som skuespillere kunne snu seg gjennom for å sette forskjellige scener.

Selv om det tok litt overbevisende fra hans side, fant Sondheim sin ledende dame for den komisk skurke fru Lovett i Angela Lansbury og for tittelrollen, hentet han inn skuespilleren Len Cariou.

Videre forvandlet Sondheim de mindre rollene og statister i refrenget til et faktisk gresk kor som ville komme på scenen i massevis for å fortelle visse passasjer gjennom sang, noe som gir showet en nesten operativ følelse.

På åpningskvelden var publikum i sjokk over historien om blodsutgytelse, kannibalisme og hevn, og selv om kritikernes mottakelse var noe lunken, fortsatte den å løpe for 557 forestillinger på Broadway før den satte ut på turné med Lansbury fortsatt knyttet til rollen som Lovett.

Cariou ble erstattet av George Hearn for turen, og i den siste etappen av Sweeney Todd på veien ble produksjonen filmet for sending på TV. Du kan fortsatt kjøpe den produksjonen på DVD, og ​​jeg kan ikke fortelle deg hvor mye jeg anbefaler den.

 

Siden starten på Uris Theatre i New York, Sweeney Todd: The Demon Barber of Fleet Street har blitt fremført over hele verden og har sett mange vekkelser på Broadway og i Londons West End.

Etter min mening, Sweeney Todd inneholder noe av komponistens og tekstforfatterens beste verk. De mørkt morsomme "A Little Priest" og "By the Sea" kompenserte perfekt skyhøye ballader og mer seriøse brikker som "Johanna" og "Epiphany."

Sweeney på skjermen

Selvfølgelig kom til slutt Hollywood til å ringe til Sondheim, og i 2007 traff Tim Burtons grusete tilpasning av showet sølvskjermen.

Ikke kom etter meg, men av all versjonen av dette showet som jeg har sett, er Burton langt den svakeste. De måtte rett og slett kutte for mange ting i tilpasningen, og de gikk med “navn” talent over ekte sangskuespillere. Selv om jeg setter pris på mye av det de gjorde i filmversjonen av historien, har du ikke sett dette showet før du har sett det i sin helhet og av skuespillere som er mer dyktige vokalister enn Depp og Bonham-Carter.

Filmversjonen av musikalen var neppe den første filmatiseringen av historien om Sweeney Todd, men. For det må du gå helt tilbake til 1926. Dessverre har filmen, som ble regissert av George Dewhurst og med GA Baughan i hovedrollen, gått tapt.

Historien ble tilpasset skjermen igjen i 1928 og igjen i 1936, denne gangen med George King som regissør. Kings versjon ble faktisk valgt som en av de 200 første filmene som ble sendt på TV og ble først sett på WNBT Channel 1 ut av New York City.

Siden har den blitt tilpasset av BBC mer enn en gang, og har fanget publikum hver gang.

Men hvorfor Sweeney?

Så hvorfor er det slik at denne historien så har fanget fantasien til forfattere, dramatikere og filmskapere? Hva er det i fortellingen om Sweeney Todd som trekker publikum til det igjen og igjen?

Selvfølgelig er det historiens luride natur. Mord mest stygt og den uventede vrien med å mate menneskekjøtt til uventede butikkelskere er en oppsiktsvekkende idé!

Men er det alt? Det er absolutt en del av grunnen til at jeg elsker det, og jeg har ofte lurt på hva jeg ville gjort hvis jeg fant ut at jeg utilsiktet hadde deltatt i kannibalisme. Selvfølgelig er jeg litt rar, så kanskje bare jeg har de tankene.

Selv om jeg er sikker på at akademikere kan og vil gi deg en rekke grunner, tror jeg det kommer til grunnleggende menneskelig natur.

Sweeney Todd kan være det noen. Han kan være din nabolagsfrisør eller enda verre din nabo.

Det er både frastøting og en liten spenning medfødt hos mennesker når de finner dem knyttet til slike omstendigheter. Man trenger bare å lese eller se på nyhetene etter at en avskyelig morder eller seriemorder blir fanget for å se den. Venner, naboer og bekjente stiller opp for intervjuer for å snakke om hvordan de aldri ville ha mistenkt morderen for å gjøre slike forferdelige ting.

Uansett hvilken del av hjernen vår som driver menneskene til å nyte kontakten med slike forferdelige omstendigheter, vil jeg legge penger på at det er den samme delen som har holdt historien om Sweeney Todd i live.