UTSLETTELSE, basert på romanen med samme navn av Jeff VanderMeer, er sophomore-regiinnsatsen til Alex Garland (forfatter / regissør for 2014-sci-fi-kraftverket EX MASKIN). I filmen drar en gruppe forskere (portrettert med like stor glans av Natalie Portman, Jennifer Jason Leigh, Gina Rodriguez, Tessa Thompson og Tuva Novotny) inn i et mystisk miljø kjent som "The Shimmer".

The Shimmer er en milevis boble av eldritch-energi, der naturen ikke følger de naturlige lovene som vi forventer. Ulike arter av planter vokser på de samme vinrankene, og dyr gjennomgår forferdelige mutasjoner. Av alle ekspedisjonene for å komme inn i The Shimmer har ingen kommet ut i live.

Det er selvfølgelig til nå.

Lena (Portman) er sjokkert da ektemannen Kane (Oscar Issac), som har vært på oppdrag i litt over et år, plutselig kommer hjem uten å huske hvor han har vært og lider av en merkelig og forferdelig sykdom. Snart blir Kane, og i forlengelsen Lena, hentet av Southern Reach, gruppen som er ansvarlig for å studere The Shimmer.

Uvisst om hvordan hun ellers kan hjelpe mannen sin, velger Lena å bli med på neste ekspedisjon til de stadig voksende grensene til The Shimmer, i håp om å finne en måte å redde livet hans, og muligens alle livet, ved å følge i hans fotspor.

Det hele er et ganske standardoppsett: Hovedpersonen må gå inn i skummelt miljø for å redde den de elsker.

Men, som alt i denne filmen, er utseendet til normalitet bedragende.

En del av filmens visuelle glans er avhengig av skildringen av The Shimmer. På utsiden ligner den en vakker vegg av stadig skiftende lys. En gang inne ser det imidlertid ut som dystert, tåkete og nesten fettete. Effekten er beslektet med en oljeflekk, og bringer filmen til en følelse nesten som effekten av sesongdepresjon.

Det er aldri ganske lett i The Shimmer, bare svakt og svakt fuktig. På denne måten begynner en frykt å bygge seg tidlig, da det ser ut til at den vakre Shimmer var en slags felle for karakterene våre. Utseende har lurt, et hovedtema for filmen som helhet.

Det fantastiske lydsporet av Ben Salisbury og Geoff Barrow er også verdt å rose seg. Salisbury og Barrow fletter en slags stille, fremmed skrekk inn i hver scene med et lydspor så subtilt, til tider og bombastisk, for andre, at det med suksess fanger den forferdelige uforutsigbarheten i miljøet der filmen foregår.

Jeg vil ikke spesifikt detaljere alle gruene som Lena og ekspedisjonen hennes møtte mens de var inne i The Shimmer, for å ødelegge det som lykkes med å være en ganske uforutsigbar film. Imidlertid varierer skremmene vilt mellom det svimlende eksistensielle ("Var du meg? Var jeg deg?"), Og det fryktelig viscerale (En mann blir sløyd levende, og avslører at hans indre organer er ...Feil).

Når hjernen deres løser seg opp, finner våre fryktløse forskere at kroppene deres begynner å gjøre opprør mot dem. Det er i disse scenene at filmens mørke hest, en fremragende Gina Rodriguez, utmerker seg. Hun skildrer karakteren sin med en slags manisk brutalitet som bare kan eksistere uten parodi i en film som denne.

Mens Portman er den åpenbare standen av filmen, kan Rodriguez meget vel være den sanne, usungne helten. Dette er spesielt synlig i en samtidig neglebittende og hjerteskjærende scene, når karakteren hennes leverer en rekke livredde monologer i belysning som minner om Kurtzs avsløring i Apokalypse Nå. Ansiktet hennes, omgitt av alle sider av undertrykkende skygge, er et slående bilde, og hennes rå dialogleveranse er virkelig et syn å se.

Men ut av hvert urovekkende element i denne filmen er det en som topper seg langt over de andre: ekspedisjonens møte med “bjørnen”. Bjørnen fungerer som det viktigste eksemplet på hva The Shimmer er i stand til å gjøre mot levende organismer. Resultatet er noe som er virkelig foruroligende, en slags halvlevende vederstyggelighet som skjuler seg gjennom skyggene, og den veldig klare smerte overskygges bare av den forferdelige stasjonen for å slakte våre raskt utraskende hovedpersoner, tilsynelatende for litt mer enn sport.

Denne filmen bruker Bear langt bedre enn noen vanlig film har håndtert et monster i nyere tid. Det kan faktisk gjøres et dristig påstand om at Bears flaggskipscene er på nivå med Ridley Scotts Alien eller John Carpenter's Tingen. Det er sterkt skyggelagt, og helt uforherliget. Ingen høy musikk, ingen skurrende kamerabevegelser, ingen hoppskrekk. Bare ren, ufiltrert terror.

Det er bare i siste akt som UTSLETTELSE mister noe av fart. På en måte er det nesten som om filmen ikke kunne leve opp til sine egne standarder. De tre første fjerdedeler av filmen bygger vellykket en så fantastisk brutal følelse av terror at den endelige konfrontasjonen til slutt føles ... overveldende.

Garland hadde vært bedre tjent med å vise oss mindre, som han gjorde andre ganger i filmen. Mens hans ønske om en visuelt drevet, sci-fi-avslutning er prisverdig, tar det litt damp fra det som var, til det tidspunktet, en utrolig vellykket studie i grensene for menneskelig frykt.

Det er selvfølgelig andre ting jeg kunne tenke meg på (for eksempel myntingen av navnet "The Shimmer" generelt, som høres mer hjemme i en Dystopian Young Adult Roman enn en seriøs sci-fi / skrekkfilm), men alt av det ville være å ta bort fra det som lett kunne betraktes som en moderne science fiction-klassiker, eller et stort forsøk på å lage en. Nei det er ikke perfekt, langt fra det kanskje, men UTSLETTELSE er unik, og pin i den unike.

UTSLETTELSE er en tur gjennom et mareritt som du gjør ikke vil savne.