Vi pleier å tenke på 90-tallet med en nostalgisk kjærlighet - alt virket bare litt enklere den gang. Det var en periode med økonomisk vekst, den teknologiske utviklingen kom raskt, men hadde fremdeles den pålitelige analoge stilen, og popkulturen fant foten med et pålitelig yngre marked.

Når jeg ser tilbake, har noen av filmtilbudene fra 1990-tallet blitt litt sårt blant skrekkfans når de er stablet mot tunge hitters som Stillheten av lam og Seven. Men forfatteren Alexandra West har kommet med en påminnelse om alle måtene at ungdomsskrekksyklusen på 1990-tallet var en sterk og viktig utvikling for sjangeren.

Som medvert på det strålende De Skrekkfakultetet podcast, forfatter for flere publikasjoner (inkludert hennes første bok, Films of the New French Extremity: Visceral Horror og National Identity), og foreleser om film og teater på skoler i hele Ontario, Quebec og Cambridge, Massachusetts, kjenner Alexandra West henne.

Hennes nyeste bok, 1990-tallet Teen Horror Cycle: Final Girls og en ny Hollywood-formel, dykker ned i en disseksjon av høyden på skrekkesjangertilbud på 1990-tallet - inkludert Skrik, Håndverket, Buffy the Vampire Slayer, Frykt, Fakultetet, Jeg vet hva du gjorde i sommer, Idle Hands, Final Destination, og mange flere.

Med et akademikeres blikk og en skrekkelskerhjerte diskuterer West hvordan ungdomsskrekkesyklusen på 1990-tallet var både et produkt av og en reaksjon på sin tid.

I en periode etter Regan trampet ungdom i Amerika ned det konservativt drevne presset mot en "amerikansk drøm" som ikke lenger gjaldt eller appellerte til dem. Den kalde krigen hadde nærmet seg slutten, og barn over hele landet “Smelled Like Teen Spirit” mens Riot Grrrl-bevegelsen spredte seg like raskt som LA-opprørene. Som West sier: "Amerika hadde ikke lenger en truende destruktiv styrke, men bare amerikanere selv".

De formelle slashers på 70- og 80-tallet slo ut - gullstandarder som Michael Myers og Jason Voorhees hadde bare ikke samme vekt. Studioene innså at kvinnelige filmgjester sto for halvparten - om ikke mer - av publikum. Hvis skrekk skulle fortsette å være en salgbar sjanger, måtte den tilpasse seg for å artikulere bekymringene, frykten og verdiene til publikum gjennom den nye Final Girl.

West forklarer: “Disse kvinnelige karakterene var ikke lenger bare smarte, snille, flate eller heldige, slik de hadde vært i tidligere skrekkfilminkarnasjoner av Final Girls; de navigerte gjennom sine egne komplekse moraliteter i et samfunn som ikke lenger visste hva de skulle verdsette seg selv ”.

Wes Craven's Skrike, for eksempel, fant en perfekt New Final Girl i Sidney Prescott. Mens “reglene” til Skrike (og deretter skrekkgenren som helhet) sier at sex før ekteskap i utgangspunktet er en dødsdom, Sidneys reise er en kvinnelig empowerment - den er langt mer progressiv og sexpositiv. Som West sier: "På 1990-tallet kan en siste jente ha samtykkende sex, men også ødelegge de som gjør henne galt".

Tenårene fra 90-tallsskrekk ble holdt ansvarlige for foreldrenes og samfunnets synder - de sto overfor skurker med en dypt personlig vendetta. Borte var dagene til en hulking fremmed; den virkelige faren var den anonyme bona fide-morderen i sitt eget nabolag.

West skisserer hvordan intertekstualitet formet de nye skrekkreglene, og hvordan en økende publikumsbase med disponibel inntekt omdirigerte måten filmene ble markedsført på.

En film var mer enn underholdning - det var et forbruksprodukt som kunne selge musikk, mote og livsstil sammen med hjemmevideoutgivelsen.

Disse nye, nye trendene i terror ble gjort tilgjengelig for de utenfor sjangeren ved å ha fremtredende populære, kjente ansikter sett på TV (jeg mener, bare se på plakatdesignene).

Men under den vanlige, skinnende overflaten av ungdomsskrekksyklusen på 1990-tallet taklet filmene selv holdningene til seksualitet, popularitet, sosial aksept og den ofte ignorerte overlevelsesvekten. Franchises utforsket konsekvensene av vold og den varige virkningen av disse traumatiske hendelsene.

West arbeider kjærlig gjennom temakoblede filmer for å presentere sine varige verdier og ærlige mangler (for eksempel rasetokenisme og hvordan Scary Movie kjempet mot disse tropene ved å innramme intertekstualitet som komisk parodi).

Hun tar del i studioets engasjement i hver film på en måte som hjelper til med å forklare hvordan disse filmene ble til, samtidig som hun gir litt innsikt i bransjens tilstand i dag.

1990-tallet Teen Horror Cycle: Final Girls og en ny Hollywood-formel ryster ut puslespillbitene fra tenåringsfokusert skrekk fra 1990-tallet og ordner dem på en kunstnerisk måte til å danne et sammenhengende bilde - et som ser dramatisk annerledes ut enn det som bare vises på esken.

Hvis du noen gang har feiret filmer som Skrike mens du klager på nådeløse skrekk-franchiser, hvis du har det noen meninger om Final Girls, eller hvis du bare vil ha noe mer ut av de nostalgiske filmkveldene på 90-tallet, du trenger å lese denne boka.