** Redaktørens merknad: The Queer Gothic Foundation of Modern Horror er en del av vår fortsatte serie på Skrekkpridemåned, som fremhever LGBTQ-samfunnets engasjement i å forme sjangeren.

Det er noe iboende dekadent ved den gotiske skrekkhistorien. Kanskje er det de staselige herregårdene og tåkete myrene. Muligens er det de fint kledde menn og kvinner.

En ting er imidlertid tydelig når vi har undersøkt og studert disse tekstene: skrivingen av de hjemsøkende historiene har uutslettelig formet hva skrekk er i dag, og mange av hendene som holder de kreative pennene var i seg selv skeive.

Nedenfor finner du en liste over bare noen av disse utrolige forfatterne.

Horace Walpole

Å reise tre århundrer tilbake, oppdager vi Slottet i Otranto. Stort sett ansett som den første gotiske romanen, ble historien skrevet av Horatio "Horace" Walpole, 4. jarl av Orford. Walpole var sønn av den første britiske statsministeren, og fra hans tidligste liv var det tydelig at han ikke var "normal" etter dagens samfunn.

Mange har spekulert i at Walpole var homofil, selv om nyere historikere har hevdet at han faktisk hadde vært seksuell, da han ikke så ut til å være noe ivrig fysisk ønske om noen. Det ble også spekulert i at han, som mange andre forfattere som ble diskutert her, vendte seg til å skrive skumle historier som kode fordi de ikke åpent kunne snakke om deres seksuelle legninger på grunn av ulovligheten av homofili.

Walpole var kjent for å tilbringe tid med kvinner som Mary Berry, en faglitterær forfatter av tiden, som mange kalt lesbisk, selv på grunn av hennes avslag på flere ekteskapsforslag og hennes sterke kritikk av samfunnsekteskapsnormer. Med andre ord kvinnene som hadde minst sannsynlighet for å vise noen romantisk interesse for ham.

Romanen etablerte i seg selv mange av elementene og estetikken som eksisterer i den moderne gotiske kulturen i dag, og smelter sammen en skremmende og spennende historie med en viss middelalderlig stil, og et stort antall fremtidige forfattere skylder en enorm gjeld til Walpoles roman da den la grunnlag for egne romaner.

William Thomas Beckford

Fremover i tid finner vi William Thomas Beckford, også av England.

Født i 1760, ville Beckford fylle en rekke roller i løpet av sin levetid som romanforfatter, politiker, kunstpatron, kritiker og reiseskribent. Han ble, som forventet av ham, gift og ekteskapet produserte til slutt to døtre.

Imidlertid, som Lord Byron senere skulle skrive i diktet hans "To Dives – A Fragment", ble Beckford "forført til forbannede gjerninger" og "slått med den uhellige tørst av forbrytelse uten navn." Byron-lærde EH Coleridge uttalte i sin samling av Byrons verk at disse linjene ble skrevet spesifikt om Beckford. Det er ikke et sprang i det hele tatt å lese linjene som en kodet uttalelse til Beckfords skeive ønsker.

Faktisk tilbrakte Beckford flere år i eksil på grunn av en homofil kjærlighetsaffære som han hadde med en ung mann ved navn William “Kitty” Courteney. Selv om de ikke kunne være sammen, skrev Beckford William ofte, og flere av disse brevene ble samlet i et bind med tittelen Min kjære gutt: Homofile kjærlighetsbrev gjennom århundrene.

Blant Beckfords mange skrifter var romanen, vathek, en merkelig og kronglete gotisk fortelling der den titulære karakteren kaster av seg sin overholdelse av islam og gir seg over til en litani av seksuelle utskeielser i jakten på overnaturlig kraft. Når disse gjerningene virker mislykkede, vender han seg til mer opprørende handlinger, inkludert ofring av 50 barn i jakten på makten.

Beckford hentet fra en rekke kilder i å skape vathek inkludert Qu'ran og historiene om Orienten som var populære på den tiden. Han la også til den mystiske, brennende Jinn og til og med gudinnen Bilqis som ble nevnt i flere religiøse tekster. I dag regnes det som et av de tidligste verkene i mørk fantasilitteratur.

Francis Lathom

Født i 1774, bare 14 år etter Beckford, ble Francis Lathom en fremtredende gotisk romanforfatter og dramatiker. Omstendighetene rundt fødselen hans var i beste fall mørke, men vi vet at han begynte sin litterære karriere i Norwich i 1791.

I 1797 møtte han og giftet seg med en Diana Ganning, og sammen hadde de fire barn, men i 1810 flyktet han fra ekteskapet, og rykter fra den tiden pekte på hans homofile kjærlighetsforhold som årsaken til hans plutselige og uforklarlige avgang.

Hans litterære karriere endte samtidig, men heldigvis hadde han allerede produsert flere gotiske romaner som ville være med på å forme sjangeren i tidene som kommer. Av dem var den mest berømte og godt mottatt Midnight Bell.

I romanen drar en ung mann med navnet Alphonsus Cohenburg på jakt etter å gjenvinne sine stjålne eiendommer. De to første tredjedelene av romanen følger alle troper i en typisk søkenhistorie da Alphonsus påtar seg forskjellige roller mens han gjemmer seg, inkludert en soldat og senere en gruvearbeider.

Det er den siste tredjedelen av romanen som imidlertid forsterket sitt rykte som en sentral gotisk skrekkhistorie. Romanen er plutselig fylt med gotiske bilder inne i Cohenburg-slottet og inneholder historier om utseende som viser seg å være en kabal av onde munker som møtes i hemmelighet på eiendommen.

Tittelen refererer til klokken som beder om å kalle de munkene til deres mørke ritualer.

Romanen var beryktet i sin tid, og Jane Austen inkluderte den som en av de "grusomme romanene" hun snakker om i seg Northanger kloster.

Alle som har sett noen av de dekadente Hammer Horror-filmene på 60-tallet, kan lett spionere Lathoms innflytelse.

Matthew Lewis

I motsetning til andre forfattere på denne listen, er det ikke noe bevis på at Matthew “Monk” Lewis noen gang selv har drevet med homofil aktivitet. Temaet er diskutert, med bevis fra begge sider av argumentet som ikke kommer til noen konkrete konklusjoner. Debatten fortsetter til i dag uansett.

Mangler faktisk bevis, er det emnet hans, og ikke hans personlige liv, som finner ham inkludert her.

Lewis mest berømte roman, The Monk, ble skrevet da han bare var 19 år gammel og var skandaløs fra begynnelsen i sin åpenbare antikatolisisme og dens skildringer av kryssdressing, kjønnsfluiditet og mann-mannlige forhold.

Handlingen for The Monk er forvirret og komplisert som noe jeg noen gang har lest, og gjør en kort oversikt umulig. Du finner et fullstendig sammendrag på Wikipedia, derimot.

Det er like strålende og skremmende som noe av sitt slag jeg noensinne har lest, og burde være på påkrevde leselister for alle som leser inn i den skjeve historien.

Joseph Sheridan LeFanu

Dermed begynner den irske delen av denne listen.

Sheridan Le Fanu, som han ble kjent profesjonelt, ble født i Irland i 1814, og i løpet av sin levetid ble han kjent som en av de største fortellerne om spøkelses- og skrekkhistorier i sin generasjon.

Mens mange av historiene hans er godt kjent den dag i dag, er det hans novelle carmilla som bringer ham til denne listen.

Historien blir fortalt av hovedpersonen Laura og involverer en kvinnelig vampyr ved navn Carmilla som Laura blir begeistret for. Selv om Le Fanu skriver med en viss omtenksomhet om den faktiske seksualiteten til karakterene hans, er Lauras tiltrekning til å ta og føle på, og den sensuelle karakteren av hennes forhold til Carmilla hopper fra siden.

Romanen har tjent som kilde for mange film- og scenearbeid, og har blitt en gullstandard for andre som har prøvd seg på å skrive lesbiske vampyrromaner.

Oscar Wilde

Mens de fleste tenker på Oscar Wildes enorme vidd og humor, må man aldri glemme at han skrev det enormt populære The Picture of Dorian Gray.

Kanskje ingen annen roman noen gang har uttrykt det homofile samfunnets besettelse av ungdom og virilitet så vel som Wildes historie om den mystiske Dorian Gray som eier et maleri av seg selv som eldes år etter år mens han forblir ung og vakker.

Wilde tok sjansene for at få andre våget i løpet av livet, og levde livet sitt så åpent som mulig, noe som resulterte i fengsling for "grov usømmelighet" i to år, den høyeste tillatte straffen på den tiden.

Hans frittalende og piggforsvar under hans egen rettssak er legender, og han har med rette blitt hevet til et ikon i det skeive samfunnet den dag i dag.

Graver dypere inn i The Picture of Dorian Gray, som ble utgitt fem år før fengslingen, finner vi en roman som ble utgitt i forskjellige versjoner som først ble vist i et månedlig tidsskrift, hvor utgivelsene slettet omtrent 500 ord av frykt for juridiske konsekvenser for den opplevde umoral.

Det ble senere revidert og publisert i romanform, igjen i forskjellige versjoner, på grunn av emnet.

Dorian er en ung mann som frykter tidens herjinger etter å ha falt i liga med Lord Henry Wotton. Når frykten hans vokser, ønsker han å selge sjelen sin for å unnslippe aldring og død, og som ofte er tilfellet i disse historiene, blir hans ønske oppfylt.

Gray blir den ultimate Libertine og lever en dekadent livsstil på grunn av sin enorme skjønnhet som aldri blekner, selv om portrettet hans fortsetter å gjøre det, og viser tegn på hans år og bekostning av hans mange synder på kroppen hans.

Etter hvert som konsekvensene av livet hans begynner å hamle opp med ham, blir Dorian rasende en kveld og tar en kniv til maleriet og stikker den gjennom hjertet. Hans skrik høres på gaten, og når kroppen hans blir oppdaget, er det fra en gammel, syk mann mens maleriet er tilbake i sin opprinnelige tilstand.

Historien har vært kilden til en rekke tilpasninger i nesten 130 år siden den opprinnelige utgivelsen, og fortsetter å utløse fantasien den dag i dag.

Bram Stoker

Jeg tror jeg nettopp hørte et hørbart gisp.

For mange kommer nyheten om at Bram Stoker var en homofil mann, som et sjokk, men det er virkelig sant. Forfatteren av Dracula begynte å skrive romanen i løpet av den tiden at hans kjære venn Oscar Wilde ble satt for retten for grov usømmelighet.

Det skjulte homofile livet ble avdekket og skrevet om i detalj av David J. Skal i sin bok Noe i blodet: Den utallige historien om Bram Stoker, mannen som skrev Dracula.

I den samler Skal møysommelig livet til den store forfatteren, og peker ikke bare på vennskapet med Wilde, men også på hans varige og intense forhold til medforfatteren Hall Caine. Det er hans sprudlende brev til Walt Whitman, som imidlertid gir oss størst innsikt i Stokers veldig private liv og ønsker.

Han skrev til Whitman at han lengtet etter å være "naturlig" før forfatteren, og kalte Whitman en "sann mann" og sa at han ville være villig til å være en "elev før sin mester" i Whitmans nærvær.

Med denne kunnskapen blir visse ting tydeligere når man leser forfatterens banebrytende roman. Det er spesielt utbredt i Draculas forhold til Harker når grevens vampyrbruder nærmer seg den kjekke unge mannen, Dracula beskytter ham mot dem og hevder "Mannen tilhører meg!"

Selvfølgelig omdømmet til Dracula holder seg og kan ved nærmere gjennomgang faktisk leses som en roman som omfavner sin særehet fra de aller første sidene. Den moderne skrekkgenren skylder mye med Bram Stoker.

Rosa Campbell Praed

Rosa Campbell Praed var en bemerkelsesverdig kvinne.

Født i australsk i 1851, skrev Praed på tvers av flere sjangre som omfavnet multikulturalisme i en tid da det var uhørt. Hun var en av de første forfatterne som inkluderte aboriginale karakterer i skrivingen, og gjorde det med en verdighet ingen hadde sett før.

Historien hennes er med konstant forandring og skifting, men en ting vi vet er at hun levde i 30 år med et åndelig medium ved navn Nancy Harward, og det var i løpet av den tiden hun vendte pennen til spøkelseshistorier og fantastiske historier som romanen hennes Nyria som senere ble avslørt, var basert på historiene knyttet til et medium i transe.

Senere publiserte hun hele regnskapsføringen av øktene som fortalt om erfaringene til en ung jente ved navn Nyria som bodde i Roma for rundt 1800 år siden.

Romanen og den senere utgivelsen av transkripsjonene av mediumets transverk kom på høyden av den spiritistiske bevegelsen, og hennes historier om det okkulte og reinkarnasjonen var med på å forme fremtiden, ikke bare av romaner og historiefortelling, men også i film.