Hulu's Monsterland kan være en av mest undervurderte show av 2020. Med monstre, menneskelige og overnaturlige, vil dette showet gi deg forstyrrelser i de mørkere delene av Amerika og i deg selv. 

Skrekkantologiprogrammer har sett økt popularitet gjennom årene, som f.eks Svart speil, Hulu's Into the Darkog omstart av The Twilight Zone og Creepshow. Gitt tittelen, gikk jeg inn i dette showet og ventet sjokkerende CGI-monstre med en svak plot, men dette showet snudde begge disse forventningene. 

Ikke misforstå meg, monstrene til Monsterland er der, inkludert zombier, demoner og til og med skumle havfruer, men oftere enn ikke tjener de som bakgrunnskarakterer for menneskene som er de virkelige monstrene. Tatt i betraktning episodetittlene, som er oppkalt etter bestemte byer i Amerika, antyder showet at det er Amerika som er Monsterland. 

Skapt av Mary Laws (forfatter for Neon Demon og Preacher) og produsert av Annapurna Pictures, kom denne serien til Hulu i oktober 2020 ganske mye under de fleste radarer. 

Showet er tilpasset fra Nathan Ballingruds novellesamling, Nordamerikanske Lake Monsters: Stories, og i likhet med boken, er hver episode en annen forstyrrende historie med et annet "monster".

Den inneholder en liste over stjerneskuespillere, som Kaitlyn Dever (Booksmart), Taylor Schilling (Orange er New Black, The Prodigy), Kelly Marie Tran (Star Wars Episode VIII: The Last Jedi) og Nicole Beharie (Skam, søvnig hul).

Episodestyrerne er like talentfulle skrekkregissører, med Nicolas Pesce (The Grudge, The Eyes of My Mother), Babak Anvari (Under skyggen, sår), Kevin Phillips (Super mørke tider), og Craig William Macneill (Gutten (2015), Lizzie).  

Som man kan forvente fra et antologiprogram, var noen episoder fantastiske, og noen var ... ikke. De er ikke avhengige av hoppskrekk eller overforbruk av monstrøse skapninger, og fokuserer i stedet på å bringe et godt utformet, men dypt urovekkende drama til bordet som får deg til å holde deg oppe og reflektere over hvor rotete disse historiene er. 

Og mens tittelen kan høres litt dum ut, er historiene alt annet enn å fortelle ekstremt dystre og opprørende historier som skjer over hele Amerika hver dag. Tonally, showet er lik Svart speil men bruker skrekkroper og monstre i stedet for sci-fi for å fortelle historiene om menneskets mørkere natur. 

Nedenfor vil jeg gå mer i dybden i hver episode og rangere dem slik at du kan se hvilke episoder som stiger over resten eller kan vekke interessen din mest.

Rangering av episodene av Monsterland

1. Plainfield, Illinois

Hvis denne episoden var en film, ville den sannsynligvis være på toppen av året for meg. Denne emosjonelle og skremmende zombiehistorien om et anstrengt og anspent forhold vil få deg til å le, gråte, gispe og kanskje føle deg syk.

Taylor Schilling og Roberta Colindrez gir begge utrolige forestillinger som ekteparet, Kate og Shawn, som møttes i college-debattlaget. Kate har lenge lidd av psykiske helseproblemer som utfordrer konas evne til å ta seg av henne sammen med barnet sitt sammen. Spenningen kulminerer i en forferdelig handling forårsaket av et øyeblikk av svakhet for Shawn som hun må leve med resten av livet. 

Selv om det generelt er en tragisk kjærlighetshistorie, er noen aspekter av denne episoden rett og slett forstyrrende, og fungerer helt med de to lederne. Som en ukonvensjonell zombiehistorie, skinner den definitivt blant de andre episodene.

2. Port Fourchon, Louisiana

Dette er den første episoden av Monsterland, og kaster ikke bort tid på å slå deg i ansiktet med noe traumer. Toni (Kaitlyn Dever) er en ung singel som sliter med servitrisen som reiser et hjerneskadet barn. Hun sliter med å balansere jobben med lavinntektsjobben, mens hun også finner noen som er villige til å barnevakt sitt problembarn, det er når hun møter en mystisk fremmed på spisestuen hun jobber på. 

Den fremmede, som går gjennom byen, spør Toni om han kan bo hjemme hos henne en natt for $ 1000 på grunn av mangel på hoteller i nærheten. Over den kvelden tilbyr den fremmede Toni en utsettelse fra sitt fangede liv som endrer perspektivet hennes. 

Devers ytelse som en ung kvinne som føler at hun er fanget i livet og en jobb, er uhyggelig nøyaktig og relatert og stjeler denne episoden. Den mystiske fremmedens "triks" som han deler med Toni er både forferdelig og uventet.

På den annen side har denne episoden mye plott og kommer ikke raskt til de overnaturlige elementene. Og når det gjør det, føles det litt halvstekt. Annet enn det, skaper denne episoden en anspent og innviklet historie om en ung mor med en sjokkerende forstyrrende slutt. 

3. New York, New York

Denne episoden er en av de mest oppfinnsomme demoniske besittelseshistoriene jeg har sett. Et administrerende direktør i et oljeselskap prøver å avvise skylden for et oljesøl forårsaket av selskapet hans. Hans assistent, som prøver å jobbe i selskapet for å endre skadelig miljøpraksis, griper med valget om å lekke informasjon til pressen som vil vise selskapets uaktsomhet. Mens han er under press fra pressen, blir konsernsjefen besatt av en mystisk religiøs enhet som advarer om den forestående apokalypsen. 

Hvis klimaendringene er et tøft spørsmål for deg, vil denne episoden definitivt gi gjenklang. Besittelsesscenene er virkelig kjølige, og spørsmålene episoden bringer opp er ekstremt dystre. 

4. Iron River, Michigan

Kelly Marie Tran stjeler showet i denne anspente episoden av Monsterland som den sosialt tafatte Lauren, som takler sin beste venns mystiske forsvinning ti år før bryllupsdagen. Det hjelper ikke at Lauren gifter seg med kjæresten til sin tidligere venn, og tilsynelatende har stjålet hele livet, inkludert moren. 

Denne historien vrir seg og får deg til å sympatisere med hovedpersonen og så spørre hvilken hånd hun egentlig hadde i forsvinningen, og kulminerte i en ... vent på den ... vri! Den eneste ulempen er at det ikke er før slutten av episoden at noen overnaturlige elementer blir introdusert, så det føles litt som en ubehagelig thriller det meste av kjøretiden.

5. Newark, New Jersey

Et par sliter med å koble seg på nytt og komme seg videre etter bortførelsen og forsvinningen av datteren et år tidligere. Midt i dette finner faren en falt engel i en søppelkasse og pleier den tilbake til helsen. Du hørte meg rett. En engel, fra himmelen. 

Selv om jeg ikke var en stor fan av bruk av engler i en skrekkfilm, da de er ganske vanskelig å gjøre skummelt, var utformingen av engelen ganske kult for det den var. Jeg lignet mer på en iriserende krypdyr enn en kerubisk religiøs figur, og jeg var villig til å tilgi, i det minste litt. 

Likevel er denne episoden ganske der ute, og de beste delene er definitivt dramaet mellom paret og deres sorg over deres forferdelige tap. 

6. New Orleans, Louisiana

Ut av alle episodene i Monsterland, denne forstyrret meg mest, men av grunner du kanskje ikke forventer. Vær advart: denne episoden kan være vanskelig å se for mange seere, da den innebærer, uten å ødelegge noe, veldig sterke temaer for seksuelt overgrep mot barn. 

Nicole Beharie spiller Annie, en mor som giftet seg til rikdom. Hun må konfrontere en mørk hemmelighet fra fortiden som ubehagelig avslører lengdene folk vil gå for å oppnå suksess i livet. 

Ærlig talt kan denne episoden ha vært bedre hvis den ikke stolte så sterkt på slike traumatiske grusomheter i den virkelige verden. Den svært urovekkende naturen til denne episoden gjorde den både god, men veldig vanskelig å se på. 

7. Palacios, Texas

Jeg gir denne episoden bonuspoeng for å være den mest interessante “killer mermaid” skrekkfilmen der ute. Det er et dristig grep å gå med havfruen, men det er definitivt en skapning jeg skulle ønske at ble mer utforsket i skrekkgenren. 

En fisker som både var fysisk og psykisk funksjonshemmet av virkningene av å falle i kjemikalier under et oljeutslipp (ja, den samme fra New York-episoden) sliter med å tjene til livets opphold i en by der han ikke lenger kan utføre jobben han elsker og blir hånet av sine tidligere venner. 

En dag finner han en havfrue vasket opp på stranden fra oljesølet og tar henne tilbake til huset sitt. Når havfruen gjenoppliver, ser Sharko henne som en potensiell venn i sin ensomhet, mens hun har skjulte motiver. Synes at Vannformen men mindre romantikk og mer skrekk. 

Det største problemet med denne episoden var nok en gang at det innebar veldig lite action og mye snakk. Mens jeg generelt likte det, syntes jeg det var den kjedeligste av episodene. 

8. Eugene, Oregon

Selv om jeg har denne episoden på det laveste punktet, betyr ikke det at jeg ikke liker den eller at den er dårlig, bare at den hadde mange elementer som ikke fungerte for meg. Jeg likte virkelig temaene som ble utforsket, men ærlig talt var parallellene som ble gjort for bisarre til at jeg kunne komme bak. 

Charlie Tahan spiller en upopulær tenåring, Nick, som må slutte på skolen for å forsørge moren som har hjerneslagindusert hjerneslag som gjør at hun ikke kan jobbe eller ta vare på seg selv. Nick har knapt råd til å betale for morens nødvendige medisin, som etter hvert som episoden åpnes har nettopp blitt droppet av morens helseforsikring. 

Etter en hendelse der han er sparket fra jobben sin på en hurtigmatrestaurant, begynner han å se skyggedyr i huset sitt. Han når ut til et “nettsamfunn” som har hatt lignende hendelser og blir involvert i en “krig mot skyggene” mens han blir venn med folket på nettet. 

Denne episoden bruker tydeligvis skyggedyret som en metafor for ensomme tenåringer som finner vennskap i nettsamfunn som radikaliserer dem, spesielt for å være skyttere. Jeg likte disseksjonen av temaer i dette, men var ikke en fan av henrettelsen.

***

Samlet sett det største problemet som mangler Monsterland er at episodene har en tendens til å være dristige, langvarige, med fokus på dramatiske situasjoner og tar tid å komme til skrekken. Men når de kommer dit, går de hardt. 

Temaene er mer enn relatert på en forferdelig urovekkende måte, og de overnaturlige monstrene i den brukes på kreative og nye måter. Men enda viktigere, menneskelige monstre er mer enn utdypet og gjør hver episode engasjerende. 

Monsterland er det perfekte horrorshowet for 2020, og tar for seg ubehagelige sannheter som amerikanerne håndterer hver dag rundt om i landet.

Imidlertid, de som leter etter omfattende historier om overnaturlige monstre eller hoppskrekk, kan bli igjen skuffet.