For noen år siden, rett rundt Halloween, kjøpte jeg en ny antologi av noveller. Det het Oktoberdrømmer, og jeg skyndte meg hjem fra bokhandelen, låste inngangsdøren, slo av hvert lys bortsett fra en lampe å lese ved, og satte meg inn for å se hva den hadde i vente for meg. Jeg ble ikke sviktet i det minste.

Jeg har alltid vært en fan av novelleformen. Det er gode forfattere der ute som ikke kan skrive dem, uansett hvor hardt de prøver. Det er vanskelig å ta en idé, destillere den ned til essensen, og ha en sammenhengende, engasjerende historie på under 50 sider med en begynnelse, midt og slutt. Men når det er gjort godt, kan resultatene være magiske. Når det gjelder skrekknoveller, kan det være direkte skremmende.

Halloween er over oss igjen, og med vår første smak av litt høstvær i dag i Texas, vendte tankene mine tilbake til Oktoberdrømmer, og noen av de andre flotte novellene jeg har lest gjennom årene. Jeg trodde jeg skulle dele noen av disse favorittene, nye og gamle, og jeg oppfordrer deg til å sjekke dem ut denne Halloween-sesongen.

1. “The Black Pumpkin” av Dean Koontz

Koontzs bøker har alltid vært truffet eller savnet for meg. Han kan til tider være en virkelig god historieforteller, men han er litt inkonsekvent. Så da jeg så at han hadde skrevet den første novellen i Oktoberdrømmer, Jeg hoppet nesten rett forbi den for en annen. Jeg bestemte meg for å prøve, og jeg er så glad for at jeg gjorde det.

Unge Tommy har alltid vært en skuffelse for foreldrene og blir stadig trakassert av sin sadistiske eldre bror, Frank. En kjølig oktoberettermiddag drar de til en gresskarfarm for å plukke ut gresskar til Halloween. Mens Tommy vandrer gjennom partiet, kommer han over den skumle gamle mannen som skjærer ut gresskarene. De knudrete hendene arbeider med knivene, og skjærer dyktig groteske ansikter inn i hver nye kalebass. Frank tar igjen Tommy og er snart tilbake til å skjelte ham ut, kaller ham navn og prøver det samme med den gamle mannen.

Skjæreren ignorerer ham og fortsetter å jobbe. Han spør den gamle mannen hvor mye det ville koste ham å ta et spesielt skremmende gresskar som er malt svart. Den gamle mannen forteller ham at han bare tar det folk tror gresskarene hans er verdt. Frank, som er den lille dritten han er, forteller mannen at han vil gi ham en nikkel, og den gamle mannen smiler og tar den. Mens Frank vandrer bort, prøver unge Tommy å gå etter ham for å få ham til å bringe gresskaret tilbake, men skjæreren griper ham.

«Om natten vil din brors Jack O'Lantern vokse til noe annet enn det er nå. Kjevene vil fungere. Tennene vil skjerpe seg. Når alle sover, vil det krype gjennom huset ditt ... og gi det som er fortjent. Det kommer for deg sist av alle. Hva synes du du fortjener, Tommy? Du skjønner, jeg kjenner navnet ditt, selv om broren din aldri brukte det. Hva tror du det svarte gresskaret vil gjøre med deg, Tommy? Hmmm? Hva fortjener du?" Tommy blir rystet og løper fra den gamle mannen og prøver å ikke tenke på hva han hadde å si. Den kvelden, mens Tommy ligger i sengen, hører han merkelige lyder fra underetasjen...Det er alt plottet jeg vil gi deg akkurat nå, men tro meg når jeg sier at jeg måtte sove med lysene på de neste tre nettene.

2. “Suffer the Little Children” av Stephen King

Først publisert i Cavalier i 1972, fant "Suffer the Little Children" endelig veien inn i Stephen Kings Mareritt og drømmelandskap antologi i 1993. Skrekken her er nesten Bradbury-aktig og er vel verdt tiden din. Frøken Sidley er den eldre læreren som alle hatet. Du kunne ikke slippe unna med noe i klassen hennes, selv når ryggen hennes var mot deg, fordi hun kunne se refleksjonen din i de tykke brillene hennes.

En dag legger hun merke til at Robert, en stille student, stirrer på henne på en morsom måte. Hun konfronterer ham og han forteller henne at en dårlig ting kommer til å skje. Deretter forteller han henne at han kan endre seg og at han vil vise henne. Hun løper skrikende fra skolebygningen og blir tvunget til permisjon. Når hun kommer tilbake, er ikke Robert den eneste studenten som oppfører seg annerledes. Sakte innser hun at noe ondt tar over barna og hun kan være den eneste som kan stoppe det.

Stephen King er ofte på sitt beste i novelleform og dette var intet unntak for meg. Den sjokkerende avgjørelsen fra Frøken Sidley er desto mer skremmende i en verden der vold i skolen ikke lenger er noe vi bare leser om i skjønnlitteraturen.

3. “The Lottery” av Shirley Jackson

I juni 26, 1948, The New Yorker publiserte en historie av Shirley Jackson kalt "The Lottery" om en eldgammel ritual for menneskeofring som ble utført i moderne tid. I løpet av få dager kansellerte leserne sine abonnementer og sendte hatmeldinger til både magasinet og forfatteren.

Jackson husket senere at til og med moren hennes sendte henne et brev som fordømte den mørke historien. I dag undervises det på skoler over hele landet som et eksempel på den store amerikanske novellen. Det lumske plottet bygger terroren, sakte og metodisk, fra start til skremmende slutt, og hvis du ikke har lest den, må du rett og slett finne en kopi av den denne Halloween-sesongen.

4. “The Book of Blood” av Clive Barker

Rammehistorien for antologiserien hans med samme navn, «The Book of Blood», forteller historien om en synsk forsker som ansetter et ungt psykisk medium for å hjelpe henne med å undersøke et hus som sies å være et av de mest hjemsøkte i England. Lite vet hun at Simon bruker dagene på å kaste ting rundt i rommet, velte ting og forfalske de hjemsøkende fenomenene han rapporterer til henne om kveldene.

Men, som ofte i slike historier, er det ikke lenge før Simon står ansikt til ansikt med den ekte varen. Ånder reiser langs hjemsøkte motorveier, blir vi fortalt, og dette huset er krysset der de mest sjofele åndene passerer. De tror at Simon håner dem, og derfor angriper de, holder ham nede og skjærer historiene deres inn i kjødet hans. Mens forskeren setter seg ned for å skrive historiene ut slik at andre kan lese, avslører de resten av historiene Blood Books.

Barker har en evne til å ta en leser ned på veier de ikke er sikre på at de vil reise på, og hele denne samlingen er både spennende og skremmende.

5. "Witch War" av Richard Matheson

Syv jenter sitter sammen på verandaen og snakker om gutter og klær og andre odds og slutter i hverdagen deres. Det er en krig på, men du ville ikke vite det på deres ledige samtale. Generalen får beskjed om at fiendtlige tropper rykker frem mot dem, og han går ut til der jentene sitter.

Han forteller dem antall soldater og kjøretøy, deres avstand, og gir kommandoen. Syv jenter, ikke eldre enn seksten, sitter i en sirkel og bruker krefter som ingen forstår kaller ned til helvete over de fremrykkende troppene. Matheson var en mesterforteller. Han skrev mange av de mest huskede episodene av The Twilight Zone og Star Trek.

Denne historien er så enkel at den sniker seg inn på deg og etterlater nervene dine rå når jentene vender tilbake til sladderen i kjølvannet av ødeleggelsen.

Dette er bare noen av mine favoritter.  Det er så mange flere der ute, og dette er den perfekte tiden på året for dem. For et par år siden hadde jeg en Halloween-fest hvor alle ble bedt om å ta med sin favoritt spøkelseshistorie for å dele med gruppen, og det er fortsatt en av mine favorittfester jeg noen gang har holdt til i dag!